一、古錢(qián)幣的淵源與由來(lái)
貨幣是商品交換的產(chǎn)物。在原始社會(huì)末期最早出現(xiàn)的貨幣是實(shí)物貨幣。一般來(lái)說(shuō)游牧民族以牲畜、獸皮類(lèi)來(lái)實(shí)現(xiàn)貨幣職能，而農(nóng)業(yè)民族以五谷、布帛、農(nóng)具、陶器、海貝，珠玉等充當(dāng)最早實(shí)物貨幣。據(jù)考古發(fā)掘新石器時(shí)代晚期遺址如半坡出土大量陶罐作為殉葬物;大汶口文化殉葬大量豬頭和下顎骨，表明豬和陶器在原始社會(huì)后期曾起過(guò)貨幣財(cái)富的職能。但眾所周知，流通較廣的古代實(shí)物貨幣為“貝”。因?yàn)槌洚?dāng)實(shí)物貨幣，牛、羊、豬等牲畜不能分割，五谷會(huì)腐爛，珠玉太少，刀鏟笨重，故最后集中到海貝這一實(shí)物貨幣。海貝可作頸飾，有使用價(jià)值，便于攜帶與計(jì)數(shù)，因此在長(zhǎng)期商品交換中被選為主要貨幣。在考古發(fā)掘中，夏代，商代遺址出土過(guò)大量天然貝，貝作為實(shí)物貨幣一直沿用到春秋時(shí)期。因此中國(guó)漢字中和財(cái)富，價(jià)值有關(guān)的字大多與“貝”字有關(guān)。如：貴、資、貪、貧、財(cái)、購(gòu)等。
中國(guó)是世界上最早使用鑄幣的國(guó)家。距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“無(wú)文銅貝”，為最原始的金屬貨幣。至西周晚期除貝幣外還流通一些無(wú)一定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱(chēng)量貨幣，這在考古發(fā)掘中也有出土。
綜上所述，原始社會(huì)后期至夏、商、周時(shí)代主要貨幣形態(tài)是實(shí)物貨幣，流通較廣的是天然貝。后期出現(xiàn)少量金屬稱(chēng)量貨幣、鑄幣，屬貨幣萌芽與形成時(shí)期。
二、先秦貨幣初探
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，使在流通中要分割和鑒定成色的金屬稱(chēng)量貨幣逐步不適應(yīng)，而被金屬鑄幣所取代。
從春秋時(shí)期進(jìn)入金屬鑄幣階段到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已確立布幣，刀貨，蟻鼻錢(qián)，環(huán)錢(qián)四大貨幣體系:
1、中原地區(qū)即趙、韓、魏三國(guó)和周王室等地，主要流行布幣。布幣脫胎于青銅鏟形農(nóng)具“ ”和“布”同音假借。春秋時(shí)期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心銎。而戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的布幣主要是平首布，即相對(duì)“空首布”而言，已無(wú)裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片，布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類(lèi)別，最一般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區(qū)后擴(kuò)展到楚國(guó)和燕國(guó)等地。
2、東方的齊國(guó)和北方的燕國(guó)主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類(lèi)型。刀幣形狀取象于山戎 、北狄等北方游牧民族漁獵用的刀類(lèi)工具。由于齊刀面有“化”字文而稱(chēng)“刀化”。刀貨形狀刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我國(guó)早期一種青銅鑄幣。
3、西北方的秦國(guó)獨(dú)用環(huán)幣，其形制取象于紡輪或玉壁演化而來(lái)。環(huán)幣分圓形圓孔和方孔兩種。戰(zhàn)國(guó)