秦滅以后，劉邦建立了漢朝。漢承秦制，貨幣制度也一如其舊。所不同的是，漢初半兩錢的實際重量開始變輕了，如漢文帝時半兩錢只重四銖（二十四銖合一兩）鑄幣的名稱和重量，兩者由相符到有差距，這是世界各國貨幣史上共同的現(xiàn)象。這一方面是統(tǒng)治階級為了節(jié)省幣材，另一方面也標志著貨幣地位的進一步確立。

　　西漢初年，曾允許私人鑄錢，結(jié)果引起通貨膨脹，物價上漲，于是嚴禁私鑄，違者處以死刑。但違法盜鑄事件還是層出不窮。公元前175年，漢文帝又允許私人鑄錢，但規(guī)定不得摻雜鉛鐵降低錢幣質(zhì)量，違者處以“黥刑”

　�。�臉上刺字）。這樣一來，各地豪強權(quán)貴、富商大賈就得到公開鑄錢、大發(fā)橫財?shù)臋C會。大夫鄧通由于鑄造錢幣，財富超過了王侯。吳國豫章郡（轄境相當今江西�。┯秀~山。吳王劉濞就廣招天下亡命之徒，大量采銅鑄錢，“富埒[liè劣，同等]天子”。公元前154年（漢景帝三年），劉濞發(fā)動吳楚七國叛亂，曾狂妄宣稱：“我的金錢在全國到處都有，諸王日夜用之不盡。有應(yīng)當賞賜的，只要告訴我，我就送給。”

　　從經(jīng)濟上看，由于私鑄的錢幣越來越多，市場上各種錢幣雜用，很不統(tǒng)一。老百姓用錢，在郡縣之間就有所不同，有的因用輕錢，一百個錢還要貼補上若干。私鑄的錢幣偷工減料是不足為奇的。有一種錢，輕小得象榆樹的果實榆莢[jiá頰]一樣，而中間的方孔又特別大，不小心就碎成四爿[pán盤]；它的重量只有二銖多，竟在上面還鑄明“半兩”。

　　漢景帝平定吳楚之亂以后，又禁止私人鑄錢。但私鑄錢并沒有減少，只是由公開轉(zhuǎn)入了地下。漢武帝統(tǒng)治時，為了遏止私鑄，就頻繁地下令進行錢幣改鑄。以后，他又嚴令執(zhí)行由桑弘羊提出的經(jīng)濟政策，將冶鐵、煮鹽和鑄錢等權(quán)力全部收歸官營，從而打擊了富商大賈和地方上豪強權(quán)貴的割據(jù)勢力，開辟了更廣泛的收入來源。

　　公元前119年（漢武帝元狩四年），漢武帝實行幣制改革，采用了新的“白金”和“皮幣”。白金的幣面分三等：圓形的龍幣值三千錢，方形的馬幣值五百錢，橢圓形的龜幣值三百錢。所謂白金，實際上是銀和錫的合金。銀少錫多，作價又那么高，自然會發(fā)生貶值。加上銀的價格高，錫的價格低，成千上萬的人又私下鑄造起來，結(jié)果白金只用了一兩年就廢止了。白金是中國最早的銀幣，也是第一次在幣面上出現(xiàn)了圖型。在此以前，錢幣上只鑄文字，不用圖畫，與希臘體系的錢幣不同。漢武帝時中國已同古羅馬、印度等國有貿(mào)易往來，白金鑄圖型很可能是受到外國幣制的影響。

　　皮幣的原料是用皇