作者：王永洲（古泉園�。�
中國錢幣界一致認(rèn)為，我國最早的貨幣是海貝、蚌貝。隨著商品交換的發(fā)展，人們生產(chǎn)加工了骨貝、石貝、陶貝、玉貝。此后，又開始生產(chǎn)大小不同的金屬仿貝；銅貝成為世界上發(fā)現(xiàn)最早的金屬貨幣。研究和認(rèn)識海貝和金屬貝幣，是因為海貝成為貨幣以及金屬貝幣的大小不一，其中包含著貨幣學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)知識和基本原理，金屬貝幣的鑄造，體現(xiàn)了中國四千年錢幣鑄造“銅本位”的價值體系。銅貝樣型的演化，可以判斷銅貝生產(chǎn)的不同時期。
一、海貝具有使用價值和交換價值。在我國四五千年前的原始社會，物質(zhì)極不豐富，發(fā)生的交換活動也只是以物易物。海貝是裝飾物，具有使用價值，最早也是以物易物的物品。隨著貝幣采集的增多，由于貝幣可以長久保存，五個一串，兩串為一朋（這是朋字的原始形象）方便計數(shù)，便于攜帶，就成為了“一般等價物”，承擔(dān)了貨幣的職能。河南殷墟貴族婦好墓，就出土了6000枚海貝，證明大量的海貝作為錢財成了陪葬品。
天然海貝。
二、海貝的形象成為人們認(rèn)可貨幣的形式，各種人造貝開始產(chǎn)生。原始貝幣產(chǎn)生于距今三千年的商代，是錢幣的始祖。海貝主要出產(chǎn)于我國的東海、南海等地域，經(jīng)過長途運(yùn)輸和穿孔加工，凝結(jié)了一般的人類勞動。貝幣的形象成為人們認(rèn)可的貨幣形式，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，天然貝幣供不應(yīng)求，因此又出現(xiàn)了許多仿制貝幣，有石貝、骨貝、蚌貝、綠松貝等等。
骨雕蚌貝，和蚌貝上的人工穿孔。
三、青銅塊是中國最早的《稱量貨幣》。先秦時期的錢幣是以重量為錢幣的價值單位，應(yīng)該從青銅塊的稱量開始。在陶器的燒制過程中，人們發(fā)現(xiàn)了青銅。青銅的冶煉和兵器、工具、禮器的鑄造，青銅成為重要的生產(chǎn)資料。作為貴金屬。青銅是以重量為單位進(jìn)行交易。待到使用青銅鑄制成為金屬貝，奠定了中國錢幣“銅本位”的理論基礎(chǔ)�？脊胚z址發(fā)現(xiàn)的青銅塊，就是最原始的“稱量貨幣”。此后，人們開始大量生產(chǎn)大小不一的金屬仿貝，建立了規(guī)范的錢幣制度體系。春秋戰(zhàn)國的時候，人們把銅是成為“金”，這是由于金屬冶煉技術(shù)不成熟，難以完成金與銅的分離。所以商代貝幣價值極高，史料記載商王用金屬貝幣對功臣進(jìn)行賞賜。
銅貝。
銅貝的反面。
四、銅貝的口線及其形態(tài)變化，是我們研究古錢鑄造工藝的樣本，可以判斷銅貝生產(chǎn)的早期、中期、和晚期的狀況。
銅貝的各種口線形態(tài)。
五、銅貝的大小不一，是我們研究銅貝價值體系的重要載體。
海貝成為貨幣，它的計量單位是“個數(shù)”，“一般多認(rèn)為兩串五個的貝或兩串十個的貝為”一朋“。但是，銅貝幣大小不一。一定是以銅材的重量為價值單位。大小不同的貝幣，具有不同的貨幣價值。
我收藏的部分貝幣。
研究和認(rèn)識海貝和金屬貝幣，是因為海貝成為貨幣，以及金屬貝幣的大小不一，其中包含著貨幣學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本原理，金屬貝幣的鑄造，體現(xiàn)了中國四千年錢幣鑄造“銅本位”的價值體系。甚至銅貝的銹蝕和包漿，貝幣的鎏金與價值的關(guān)系，都值得我們研究。
