談美國“中國皇后”號首航中國紀(jì)念銀幣背后的故事

1986年，中國人民銀行發(fā)行了美國“中國皇后”號首航中國紀(jì)念銀幣，該幣正面圖案為長城，并刊中華人民共和國 國名及1986年號。背面圖案為美國“中國皇后”號帆船并刊5元面額。該幣重量為24克。該幣為紀(jì)念中美兩國之間的首次交往而發(fā)行，美國“中國皇后”號首航中國，是當(dāng)時美國為打破英國等國的經(jīng)濟封鎖而做的一大創(chuàng)舉，也是美國逐步走向如今世界第一大國的第一步，有著很好的勵志作用。

1783年，北美13個殖民地脫離英國獨立，正式組成美利堅合眾國，但這個新誕生的國家在歡慶勝利的同時，卻不得不面臨經(jīng)濟上的困境。
戰(zhàn)爭期間，為支付軍費，美國許多州都印發(fā)了大量的紙幣，造成貨幣貶值，通貨膨脹，國庫空虛。然而，當(dāng)時的英國卻落井下石。為了報復(fù)美國，英國對美國實行貿(mào)易禁運，不僅取消了對北美原13個殖民地的一切貿(mào)易優(yōu)惠，還刻意抬高美國商品的關(guān)稅，嚴(yán)禁美國船只駛?cè)爰幽么笈c西印度群島。
在英國的強大壓力下，歐洲國家也不愿意因為和美國接近而冒犯英國。以前的“盟國”西班牙背信棄義，于1784年封鎖了密西西比河口，嚴(yán)禁美國船只通行，曾經(jīng)與美國并肩作戰(zhàn)的法國，勉強向美國開放了西印度群島的幾個海港，但只允許60噸以下的船只出入。
萬般無奈之下，美國把目光投向了東方的中國。1771年，費城的一份雜志自豪地宣稱，北美農(nóng)業(yè)已經(jīng)成功引進了中國的稻米、高粱和豌豆。這份雜志滿懷憧憬地預(yù)言：“美國有一天終將成為像中國那樣人口興旺，經(jīng)濟繁榮的國家”。
1782年，一個名叫雷雅德的美國人在遠航太平洋歸來后，神秘地對他的父老鄉(xiāng)親說：“在美洲西海岸花6便士買的一張毛皮，到中國的廣州竟然可以賣到100美元”。因此，他竭力主張和中國進行貿(mào)易。
雷雅德夸大其詞的言論越傳越廣。次年11月，大陸會議最高財政監(jiān)督官羅伯特•莫里斯忍不住給外交部長約翰•杰伊寫了一封信。信中說，他一定要派船只到中國，大膽尋求兩國之間的商機，以改善美國當(dāng)時的經(jīng)濟困境。
1783年，莫里斯積極行動起來。莫里斯靠在內(nèi)戰(zhàn)期間獨攬華盛頓軍隊中的所有軍火生意發(fā)家，組建了北美第一家私人商業(yè)銀行，是一個地地道道的“紅頂商人”。精明的莫里斯利用自己亦官亦商的特殊身份，聯(lián)合紐約商界著名人士，投資12萬美元，共同購置了一艘商船及相關(guān)的貨物。這艘非常精巧的木制帆船，配有各種新式航海設(shè)備。由于承載著莫里斯本人和投資商的巨大希望和對中國的無限幻想，這艘僅360噸的商船被命名為“中國皇后”號。
為了保證首航成功，莫里斯作了精心準(zhǔn)備。他聘任有豐富航海經(jīng)驗的格林為“中國皇后”號船長，邀請善于與人打交道的山茂召作為他的商務(wù)代理人。
1784年1月25日，紐約市市長發(fā)給“中國皇后”號兩份證件，出入港許可證和航海護照。1月30日，大陸會議頒發(fā)給該船航海證書，證書上加蓋了美利堅合眾國國印。美國官員設(shè)想，“中國皇后”號會接觸到中國各種官員和重要人物，因此在證書上空前絕后地寫上了無數(shù)頭銜：君主、皇帝、國王、親王、公爵、伯爵、男爵、勛爵、市長、議員以及一切有名的城市和地方的法官、軍官、判事和監(jiān)督等。
為隆重起見，莫里斯甚至連出航日期也精挑細選，最后選定了一個當(dāng)時公認(rèn)的“黃道吉日”：1784年2月22日---總統(tǒng)華盛頓的生日。這一天，“中國皇后”號載著473擔(dān)人參，2600張毛皮，1270匹羽紗，26擔(dān)胡椒，476擔(dān)鉛，300多擔(dān)棉花和43名船員，揚帆起航駛向中國。
1784年8月底，經(jīng)過6個多月的航行，“中國皇后”號抵達中國廣州黃浦港。雖然廣州的官員把美國人當(dāng)成了英國人，但當(dāng)后來得知美國是新獨立的國家時，中國官員不僅沒有輕視，反而對他們十分友好。他們盛贊這些來自“花旗國”（清朝對美國的稱呼）的商人遵紀(jì)守法，態(tài)度謙遜。
此后，在中國方面的大力協(xié)助下，“中國皇后”號生意開展的非常順利。在賣出帶來的貨物后，購買了大量中國貨物，其中包括紅茶2460擔(dān)，綠茶562擔(dān)，瓷器962擔(dān)和大量絲織品、象牙扇、梳妝盒、手工藝品。在“中國皇后”號返回前，廣州官里吏還特意贈送兩匹絲綢給美國政府。
1785年5月15日，滿載中國貨物的“中國皇后”號回到紐約。船長興奮地鳴炮13響，結(jié)束了這次歷時15個月的偉大航程。美國報紙稱這次航行是“美國商業(yè)史上的一個里程碑”。由于英國封鎖，美國人很難買到來自海外的貨物，因而早早就有人等在碼頭，來搶購這批盼望已久的中國貨。就連華盛頓總統(tǒng)也派人搶購了302件瓷器及精美的象牙扇等物。這趟買賣利潤高達3萬多美元，在當(dāng)時，這絕對是暴利。
由于這次與中國的直接貿(mào)易起到了突破禁運的作用，它的策劃人莫里斯可謂是名利雙收。在從中獲得巨大利益的同時，他本人也一躍成為美國聯(lián)邦政府第一任財政部長。美國政府決定，由莫里斯負(fù)責(zé)對華貿(mào)易，以解決當(dāng)時的經(jīng)濟困境。在政府的推動及巨額利潤的刺激下，美國出現(xiàn)了第一次中國熱。不僅幾百噸的商船（在當(dāng)時可以稱得上是“巨輪”）揚帆遠航，前往中國，甚至連一些幾十噸的小船也不畏艱險，載著有限的貨物駛向廣州。一時間，在通往中國的航向上，美國商船絡(luò)繹不絕，成為一大奇觀。從此，美國對華貿(mào)易額，迅速超過荷蘭、丹麥、法國等國，18世紀(jì)90年代以后，已經(jīng)僅次于英國排在第二位。
中國商人對處于困境中的美國商人十分照顧，經(jīng)常把貨物賒給資金不足的美國商人。早期對華貿(mào)易使美國迅速積累了經(jīng)濟建設(shè)所需的大量資金，幫助美國打破了英法西等國的封鎖和半封鎖。進入19世紀(jì)以后，英國等國再也無法對美國進行貿(mào)易禁運了。
手棒美國“中國皇后”號首航中國紀(jì)念銀幣欣賞時，不僅欣賞了這枚銀幣的精美，同時讓人想起了當(dāng)時中國的繁榮和強大，自豪之感油然而生，更激勵了世人，要發(fā)憤努力，為中國的崛起做出自己的一份貢獻。
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