當(dāng)今世界上最先進(jìn)的手工鋼凹版雕刻技術(shù)從美國傳入我國最早要追溯到二十世紀(jì)初葉。其實，我們不斷地追溯歷史，也是在探討北鈔公司存在的歷史地位和重要意義。建于清朝末年（光緒三十二年）的度支部印刷局實際上為這種國際先進(jìn)技術(shù)在我國的傳播與發(fā)展創(chuàng)造了極好的條件，使這種可能變成了現(xiàn)實。
引進(jìn)手工鋼凹版雕刻技術(shù)使中國近代印鈔事業(yè)邁入新階段
關(guān)于度支部印刷局的建立，原因有多種多樣，但其中一條重要的原因就是外國資本勢力的侵入（開設(shè)銀行、濫發(fā)鈔票）嚴(yán)重地沖擊了中國封建社會的經(jīng)濟基礎(chǔ)，擾亂了本以混亂不堪的中國封建社會的經(jīng)濟秩序。這種形勢的發(fā)展迫使清政府接受朝廷內(nèi)部的革新派多次提出并急切呼吁的“統(tǒng)一圜法、挽回利權(quán)”的主張，以達(dá)到“大清銀行有代國家發(fā)行紙幣之權(quán)”的目的，同時，解決清朝幣制混亂的問題，這一切實際上最終就是為了挽救岌岌可危的清政府的統(tǒng)治地位。
在建立印刷局之初，清政府需要著力解決的問題之一便是雕刻工藝的選擇。這對于一個印鈔企業(yè)來說是首先需要解決的重要課題，它體現(xiàn)出了這個印鈔企業(yè)的技術(shù)水平和整體實力。
當(dāng)時，擺在清政府面前的有兩種雕刻工藝技術(shù)，一種是剛剛從日本傳入中國不久的銅凹版雕刻技術(shù)，一種是剛剛在世界上誕生的代表當(dāng)時最先進(jìn)技術(shù)水平的鋼凹版雕刻技術(shù)。清政府最初選擇的實際上是銅凹版雕刻技術(shù)。
光緒三十二年（1906年）正月二十六日清政府曾派出度支部郎中薩陰圖和工部主事曾西經(jīng)赴鄰國日本考察紙幣印刷事宜�；貒螅麄兗聪虺⒊式涣私⒐俎k印刷局的奏折，在這個奏折中，他們提出建議，新印刷局采用銅凹版雕刻技術(shù)為宜。原文記載如下：“……東西各國，凡有價值者，皆為政府主其權(quán)，嚴(yán)防民間之私造……其印刷也，以機器精鑄銅版，極求工細(xì)，煉制印色，倍極鮮明，又益以電鍍銅版，鍍出分印，雖累萬億，而毫厘不爽，務(wù)使制作精工，人人能辨真?zhèn)�，是皆欲求立于不敗之地，而無作偽之處�！�
當(dāng)時，中國大陸已有部分公司引進(jìn)并掌握了這項銅凹版雕刻技術(shù)并部分地應(yīng)用于地方及民間有價證券的設(shè)計印制當(dāng)中，如上海商務(wù)印書館、天津北洋官報局等。
光緒三十四年（1908年），度支部官員、曾任大清銀行監(jiān)察的陳錦濤為了整理幣制計劃，在歐洲各國不停奔走之中，遵清政府之命，又詳盡考察了歐洲及美國的鈔券印刷技術(shù)，回國后提出新的思路。
陳錦濤認(rèn)為：要建成一個包括建筑規(guī)模、機器設(shè)備、高級技師在內(nèi)的世界一流的鈔票印刷局，其印制技術(shù)也應(yīng)追求世界一流。而從當(dāng)時來看，美國的鈔票公司規(guī)模宏大，技藝精良，尤以鋼凹版雕刻技術(shù)馳名世界，且這門新興的雕刻技術(shù)中鋼凹版較之銅凹版更顯出質(zhì)地堅硬，細(xì)密耐印的特點，且所印鈔券精美清晰，層次分明，不易造假，最適合大批量的鈔票印制。
清政府綜合對世界凹版雕刻技術(shù)的分析，結(jié)合我國的國情及日后發(fā)展的需要，從長計議，經(jīng)過認(rèn)真分析研究，最終決定在我國引進(jìn)這種世界上最先進(jìn)的鋼凹版雕刻技術(shù)，用于清政府籌備成立的第一家官辦印鈔企業(yè)的鈔票印制之中。而隨著我國第一個國家印鈔企業(yè)——清朝度支部印刷局的建立，揭開了手工鋼凹版雕刻技術(shù)在中國傳播與發(fā)展的歷史，開啟了中國近代印鈔歷史新的一頁。
海趣——手工鋼凹版雕刻技術(shù)在中國的傳播者
1909年，隨著度支部印刷局的建立，隨著大批先進(jìn)印刷機械設(shè)備的購置和引進(jìn)，海趣等美國鋼凹版雕刻專家先后來華。他們來華以后主要做了兩件事情：一件是教授藝徒，為中國培養(yǎng)手工鋼凹版雕刻技術(shù)人才（1909年夏秋先后考入度支部印刷局的吳錦堂、閻錫麟、李浦、畢辰年、劉爾加等青年成為跟隨海趣學(xué)習(xí)手工鋼凹版雕刻技術(shù)的中國第一代鋼凹版雕刻技師），一件是雕刻大清銀行兌換券（據(jù)說為了鈔票正面主景人像雕刻的逼真，海趣還特意穿上中國的服裝面見了攝政王載灃，體現(xiàn)出海趣對專業(yè)的精益求精）。
大清銀行兌換券面額有一元、五元、十元、百元四種。1910年3月1日開始采用鋼凹版印制。1911年，辛亥革命爆發(fā)，清朝政府被推翻，帝制宣告結(jié)束，大清銀行兌換券未及發(fā)行即退出歷史舞臺。海趣也于1914年2月因病在北京逝世。此后，其他美國雕刻技師先后回國，只剩下海趣的學(xué)生格蘭特一人留在印刷局繼續(xù)指導(dǎo)中國藝徒。雕刻鋼凹版鈔票的重任就歷史地落在了中國第一批鋼凹版雕刻技術(shù)人員身上。
大清銀行兌換券的印制，標(biāo)志著我國采用鋼凹版雕刻技術(shù)印制鈔票的開始，在中國印刷史和中國近代印鈔史上均屬首創(chuàng)，在中國的印鈔技術(shù)發(fā)展史上有著極其重要的地位。
中國第一代鋼凹版雕刻技師的成長及該技術(shù)在中國的發(fā)展
1914年，以吳錦棠、閻錫麟、畢辰年、李浦四位技術(shù)人員為主，匯聚在局內(nèi)西側(cè)四合院工房內(nèi)，在格蘭特的指導(dǎo)下，雕刻出鋼凹版鈔票：殖邊銀行兌換券。這套鋼凹版鈔票共分一元、五元、十元三種元券，均為橫式版面。這是我國鋼版雕刻技術(shù)人員第一次獨立自行雕刻印制出來的第一套鋼凹版鈔票，在我國貨幣印制史上是一次顯著的進(jìn)步，它也由此奠定了我國第一代手工鋼凹版雕刻技師在鈔票印制史上的歷史地位。
殖邊銀行兌換券正面
1915年，財政部部分作品在農(nóng)商部國貨展覽會上獲獎。其中，部分雕刻鋼凹版印刷品獲得展覽會特等獎。不久，財印局選出部分作品參加了著名的國際巴拿馬賽會，這是中國印鈔科技成果第一次走向世界。巴拿馬賽會的獎項分為大獎、榮譽獎、金獎、銀獎、銅獎、鼓勵獎六等。財政部印刷局參賽的鈔票、郵票、雕刻作品獲榮譽獎，這是我國印刷工業(yè)產(chǎn)品首次獲得國際級獎狀，可以說在世界范圍內(nèi)為中國的印鈔事業(yè)樹立了良好形象，使中國凹版雕刻印鈔技術(shù)第一次展示在世界公眾面前。
巴拿馬賽會獎狀
此后，在中國鈔票設(shè)計的歷史進(jìn)程中，涌現(xiàn)出了一代又一代鋼版雕刻技術(shù)人員，如：鞠文俊、吳彭越、宋凡、高振宇、蘇席華、吳依正等就是他們其中的代表性人物。他們在我國鈔券設(shè)計的各個歷史時期，發(fā)揮了聰明才智，起到了骨干作用。鋼凹版雕刻技術(shù)不斷得到傳承。特別是解放以后，在漫長的社會主義建設(shè)中，在第一至五套人民幣的設(shè)計、印制過程中，他們的作用更是舉足輕重。由于他們的努力，使得我國的鋼凹版雕刻事業(yè)不斷地走向成熟，創(chuàng)造了一個又一個輝煌。其中，吳錦棠和吳彭越被稱為中國手工鋼凹版雕刻史上最具盛名的雕刻大師，被譽為中國手工鋼凹版雕刻界的“父子雙雄”。
中國鋼凹版雕刻界的“父子雙雄”
吳錦棠，1891年生于天津，1907年到天津官報局學(xué)習(xí)銅版雕刻技術(shù)。當(dāng)時，中國還沒有鋼版雕刻一說。后來，他和畢辰年、閻錫林等前往北京，經(jīng)過考試，被錄取為印刷局首批藝徒，有幸向美國技師海趣學(xué)習(xí)鋼凹版雕刻技術(shù)。
吳錦堂像
入局后，他勤奮刻苦，學(xué)習(xí)期間成績優(yōu)秀，曾多次受到海趣先生的贊賞。他擅長風(fēng)景、人像雕刻，曾刻有《海趣像》、《石舫圖》、《農(nóng)民耕織圖》、《印刷局鳥瞰圖》等作品。1914年，海趣先生病逝于中國，吳錦棠等中國雕刻技術(shù)人員挑起大梁，雕刻制作了大批鋼凹版作品，并用于印鈔和郵票產(chǎn)品之中。其間，吳錦棠還雕刻了《孫中山》等鋼版作品。1915年，以吳錦棠等人為主雕刻的部分鋼版作品在巴拿馬國際賽會上獲獎。以后，吳錦棠被提升為財政部印刷局鋼版科科長，并主持印刷局藝術(shù)傳習(xí)所工作，在雕刻大批鈔券產(chǎn)品的同時，教書育人，傳習(xí)技術(shù)。三十年代以來，特別是在人像雕刻方面培養(yǎng)了大批鋼版雕刻人員，象吳彭越（吳錦棠之子）、張作棟、林文藝、宋廣增、高振宇等，這些人后來大多成為了新中國印鈔事業(yè)的骨干力量，為人民幣的設(shè)計做出了重要貢獻(xiàn)。
吳彭越，生於1922年2月，天津市人。1938年16歲考入北京財政部印刷局藝術(shù)傳習(xí)所。其間大部分時間是學(xué)習(xí)鋼版雕刻。1943年，吳彭越考入北平國立藝專（中央美院前身）深造。1948年，吳彭越調(diào)往中央印制廠上海廠，開辟鋼版雕刻和相關(guān)印刷技術(shù)。1949年上海解放后，他完成了第一套人民幣三枚鈔票的雕刻任務(wù)。1950年，吳彭越奉命調(diào)回北京人民印刷廠（現(xiàn)北京印鈔有限公司）。
吳彭越在他四十多年的雕刻生涯中，完成了多種郵票及十六張鈔券的風(fēng)景、人物的雕刻任務(wù)，此外，還有一些替外國雕刻的鈔券。其中，最值得欣慰的仍然是為鈔券雕刻所作的貢獻(xiàn)，如：第二套人民幣中的民族大團結(jié)（五元），第三套人民幣中的女拖拉機手（一元），機床工人（二元），煉鋼工人（五元），人民代表步出人民大會堂（十元）等都受到好評。而五元券正面煉鋼工人的雕刻手法打破了傳統(tǒng)的刻法，采用刀法流暢的布線，描繪出動感及豪放，極有力的雕刻出人物的精神表情，使中國工人刻苦耐勞的氣魄躍然于上，被世界公認(rèn)為印鈔雕刻中的精品。
吳彭越雕刻的第三套人民幣五元券正面主景圖
20世紀(jì)80年代，吳彭越退休以后，投入大量精力從事培養(yǎng)鋼版雕刻人才的工作，培養(yǎng)了馬榮、孔維云等一大批手工鋼版雕刻技師。1993年5月10日，吳彭越獲得國家印刷類最高獎項“畢生印刷獎”。
從以上敘述中，我們清楚地了解了手工鋼凹版雕刻印刷技術(shù)由西方傳入中國并在中國不斷發(fā)展的歷史脈絡(luò)，更清晰地認(rèn)識到了北京印鈔公司作為世界上最先進(jìn)的鋼凹版雕刻技術(shù)在中國的傳承者所經(jīng)歷過的曲折變幻的百年風(fēng)云以及北京印鈔公司在中國近代印鈔史上的開拓地位和重要作用。這是一段應(yīng)該讓印制后人記住的發(fā)展歷史，它對于進(jìn)一步激發(fā)印制后人更好地傳承我們優(yōu)良的印制傳統(tǒng)、更好地踐行我們先進(jìn)的錢幣文化，不斷地為此努力、進(jìn)取、探索、創(chuàng)新，具有重要的現(xiàn)實意義和深遠(yuǎn)的歷史意義。
