這枚保大元寶背天古幣，直徑3.2厘米，重10.65克。從表面看，為紅銅；而在顯微鏡下看，是青銅。邊有合范澆筑痕跡。傳世包漿。銅質(zhì)細(xì)膩。隸書(shū)書(shū)體古樸粗獷，且?guī)в忻黠@的波磔特征，具有較強(qiáng)的裝飾性。字體刀工明顯，錢(qián)體深背，很有特色，疑為試鑄品。此泉系古泉五十名珍之一，極為珍罕。2010年，嘉德秋季拍賣(mài)會(huì)拍出一枚，成交價(jià)格為78.4萬(wàn)元。
從“保大”二字看，是南唐錢(qián)；但從形制和背“天”看，具有楚國(guó)鑄錢(qián)遺風(fēng)，因而關(guān)于此錢(qián)，有兩種說(shuō)法：
一種說(shuō)法是，保大元寶鑄于南唐李璟保大年間（943~957年）。是李璟派兵攻入潭州（今湖南長(zhǎng)沙）滅楚后所鑄。李璟（916—961），初名景通，字伯玉，五代十國(guó)時(shí)期南唐第二位皇帝，943年嗣位。后因受到后周威脅，削去帝號(hào)，改稱(chēng)國(guó)主，史稱(chēng)南唐中主。李璟即位后開(kāi)始大規(guī)模對(duì)外用兵，消滅楚、閩二國(guó)。他在位時(shí)，南唐疆土最大。不過(guò)李璟奢侈無(wú)度，導(dǎo)致政治腐敗，國(guó)力下降。李璟好讀書(shū)，多才藝，常與寵臣韓熙載、馮延巳等飲宴賦詩(shī)，寫(xiě)出了風(fēng)格清新、韻味婉約的詞句：“菡萏香銷(xiāo)翠葉殘，西風(fēng)愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。細(xì)雨夢(mèng)回雞塞遠(yuǎn)，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚欄干”。他與其子李煜并列為南唐著名詞人。961年逝世，時(shí)年四十六歲，葬陵。廟號(hào)元宗，謚號(hào)明道崇德文宣孝皇帝。
另一種說(shuō)法，保大元寶系楚王馬殷之子馬希萼歸附南唐時(shí)用其年號(hào)所鑄。馬希萼（900——953）五代十國(guó)時(shí)期南楚君主，楚王馬殷之子馬希聲、馬希范之弟，馬希廣之兄。馬希范在位時(shí)任武貞（武平）節(jié)度使，鎮(zhèn)守朗州（今湖南常德）。
因楚王馬殷傳位給次子馬希聲之后，曾遺命王位由諸兄弟依次繼立，違者斬之，結(jié)果造成了諸子爭(zhēng)位、內(nèi)亂迭起的局面。后漢高祖天福十二年（947年），繼馬希聲在位兩年去世之后，馬希范又去世，諸將領(lǐng)排除馬希范諸弟中年齡最長(zhǎng)的馬希萼，而擁護(hù)馬希廣繼立，因而馬希廣、馬希萼之弟馬希崇就以馬希廣的繼位違反父親的遺命而挑撥馬希萼。
后漢隱帝乾祐二年（949年），馬希萼叛變，率軍南下進(jìn)攻南楚都城潭州（今湖南長(zhǎng)沙），馬希萼戰(zhàn)敗，馬希廣以不愿?jìng)湫譃橛�，放棄追擊。乾祐三年（950年），馬希萼結(jié)合蠻族軍再度攻擊馬希廣，并向南唐稱(chēng)臣，請(qǐng)求發(fā)兵攻潭州。馬希廣派軍討伐馬希萼，大敗。馬希萼遂自稱(chēng)順天王。
馬希萼得勢(shì)后，一改馬殷以來(lái)臣服中原的態(tài)度，未待冊(cè)封即自稱(chēng)天策上將軍、武安、武平、靜江、寧遠(yuǎn)等軍節(jié)度使、楚王。登位后，志得意滿(mǎn)，殺戮報(bào)復(fù)，縱酒荒淫，將事務(wù)都交給其弟馬希崇，然而馬希崇也只是交給下屬而已，因此政事混亂，又對(duì)士卒不加賞賜，遂軍心思變。
后周太祖廣順元年（951年），南楚為南唐所滅，馬希萼被南唐任命為江南西道觀察使，仍封楚王。其后在入朝的時(shí)候，被南唐元宗李璟留下，幾年后在南唐都城金陵（今江蘇南京）去世，謚恭孝王。
顯微鏡下看系青銅質(zhì)地據(jù)史料載：自楚王馬殷開(kāi)天策府后，其鑄錢(qián)背文多有“天、策、天策、天府”等字。由此看來(lái)，保大元寶背天錢(qián)幣是既承襲了楚國(guó)鑄錢(qián)的舊制，又記載了李璟時(shí)代的到來(lái)，無(wú)疑，此錢(qián)承載著一定的紀(jì)念意義。
錢(qián)體上的小洞微觀圖
上圖為已故錢(qián)幣藏家孫鼎（1908-1977）舊藏，現(xiàn)藏于上海博物館
從這個(gè)角度更能看出古幣的暗紅貼骨銹作者：汪忖芝
