清朝咸豐年間，太平天國農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，外國侵略者虎視眈眈，清廷驚慌失措，清軍疲于奔命。清政府軍費開支大增，而戰(zhàn)爭又導(dǎo)致了稅額收入大減，財政異常拮據(jù)。為應(yīng)付內(nèi)憂外患、緩解財政危機，咸豐三年(公元1853年)清廷被迫發(fā)行鈔票、鼓鑄大錢。咸豐大錢版別復(fù)雜，面值繁多，有當(dāng)五、當(dāng)十、當(dāng)五十、當(dāng)百、當(dāng)五百、當(dāng)千等多種。當(dāng)時新疆的寶迪鑄錢局還獨辟蹊徑鑄造了一種“咸豐重寶”當(dāng)八錢。當(dāng)八面值在此前鑄行的歷代錢幣上均未出現(xiàn)，在此后鑄造的錢幣上也難得一見，可謂空前絕后的創(chuàng)舉。

　　清政府在新疆開局鑄錢始于乾隆年間。18世紀中葉，乾隆帝派兵平定新疆回部準噶爾貴族大小和卓兄弟叛亂，重新統(tǒng)一新疆，在伊犁設(shè)置將軍，管轄整個新疆地區(qū)。乾隆二十四年(1759年)，乾隆皇帝下令將天山南路原來流通的回部普爾銅幣銷熔，改鑄流通圓形方孔的“乾隆通寶”錢。先后在葉爾羌、阿克蘇、烏什、庫車、喀什噶爾、伊犁等地設(shè)立鑄錢局開鑄銅錢。寶迪鑄錢局是新疆出現(xiàn)較晚的鑄錢局，咸豐四年(1854年)十二月才開設(shè)于北疆迪化(今烏魯木齊)。

　　寶迪鑄錢局成立后即積極籌備開爐鑄錢。咸豐五年(1855年)寶迪鑄錢局開鑄“咸豐重寶”當(dāng)八和當(dāng)十大錢。寶迪當(dāng)八大錢面文“咸豐重寶”四字，楷書對讀，背面穿左右有滿文“寶迪”字樣，表明鑄造錢局；穿上下為漢文“當(dāng)八”二字，標明面值。寶迪當(dāng)八大錢有大型、小型之別，小型錢直徑不到25毫米，大型錢直徑29毫米，特大型的超過32毫米；小型錢每枚重一錢六分(合今5.97克)，大型錢每枚重量多在7克以上，今所見有重達10克以上者。大多數(shù)采用紅銅鑄造，偶見黃銅、青銅質(zhì)地者。

　　當(dāng)時內(nèi)地流通的都是當(dāng)五、當(dāng)十、當(dāng)五十、當(dāng)百等面值大錢，當(dāng)八面值在歷代古錢中均未見到，可謂獨樹一幟。寶迪局為何鑄造如此特殊面值的大錢呢？這與當(dāng)時迪化一帶白銀兌制錢(小平銅錢)的比價關(guān)系有關(guān)。清代貨幣流通中白銀與制錢并用，大額交易使用白銀，小額交易則使用制錢。白銀與銅錢的比價關(guān)系，清初政府規(guī)定白銀每兩可兌換制錢1000文，但實際流通中白銀與銅錢的比價一直處于波動之中。咸豐四年(1854年)時在迪化一帶每兩白銀可兌換制錢800文，銀子一分可兌制錢8文，故而因地制宜鑄造當(dāng)八大錢。當(dāng)八是對制錢的比價，表明每枚當(dāng)八大錢可兌換8文制錢，值白銀一分使用，這就是當(dāng)八錢的來歷。

　　寶迪局“咸豐重寶”當(dāng)八大錢鑄造時間短暫，咸豐七年(1857年)二月即被清廷下令停鑄，從開鑄到停鑄的時間還不到兩年，因而鑄造數(shù)量不多，