京杭大運河揚州境內(nèi)高郵縣城區(qū)段疏理河道時曾出土宋代錢幣數(shù)噸，其中大多數(shù)為南宋鐵錢，計20萬枚左右，在城區(qū)擋軍樓又出土南宋鐵錢10萬余枚。此兩批鐵錢上限為宋高宗紹興年，下限是宋理宗紹定年，涉及南宋五個帝王、十二個年號、一個非大宋年號，各紀(jì)年、紀(jì)監(jiān)、版別計410種，許多錢品突破了錢譜記載。宋代揚州屬江淮路貨幣流通區(qū)，南宋除江淮路外還有川、陜、京西、鄂等十九路為鐵錢流通區(qū)。這種貨幣流通狀況與宋遼、宋西夏、宋金對峙有關(guān)。

宋代貨幣制度發(fā)行多元化，表現(xiàn)為既發(fā)行紙幣，又發(fā)行銅鐵錢。尤其是北宋銅錢發(fā)行最廣，不但遼（契丹民族）、金（女真族）、西夏（黨項族）等北方少數(shù)民族政權(quán)主要使用宋幣，就連鄰國安南、朝鮮、日本都以流通宋幣為主，一時宋錢流失嚴重。錢賤銅貴促使民間融錢制器獲利，造成錢荒。為了解決這些矛盾，宋廷實行嚴厲的銅禁制度，南宋時規(guī)定劃分貨幣流通區(qū)域，即此區(qū)的制錢不能流入彼區(qū)，而彼區(qū)的制錢又不能在此區(qū)使用。這種規(guī)定產(chǎn)生的原因是宋金交戰(zhàn)費用開支大、為了維持南宋與金人對峙局面的經(jīng)濟保障措施，也是學(xué)習(xí)北宋為抵御遼、西夏時三方對峙的經(jīng)濟需要。倘若以地理概念審視南宋鐵錢流通區(qū)域走向，從東海之濱到四川盆地十九路鐵錢流通地域正好是宋金邊界。實行這種鐵錢流通隔離帶是為了制止宋朝銅錢北流，這也解決了南宋當(dāng)時銅錢嚴重短缺的困難。

高郵出土的南宋鐵錢鑄造十分精美，文字深峻，輪廓整齊。一些年號錢文既有元寶也有通寶。既有旋讀也有對讀，書法有真草隸篆，字體有大有小，俊雅工整。如此煞費苦心的原因是南宋政權(quán)為了鼓勵百姓使用鐵錢，取悅于民，目的是讓人們喜愛銅錢那樣接受鐵錢流通。另外還有南宋鐵母錢，發(fā)現(xiàn)此類錢內(nèi)外廓都有斜度，這是當(dāng)時鑄錢工藝最先進的形式，鐵母錢的錢徑都比鑄錢大，這是由于鑄鐵錢時冷卻過程中尺寸變小的緣故。高郵南宋鐵錢材質(zhì)含錫不易腐蝕，這比川陜鐵錢質(zhì)量高。

南宋鐵錢雖有觀賞性和實用性，但流通期限僅有百年左右，停止流通鐵錢的原因是因為南宋實行錢幣流通割據(jù)客觀上也割斷了鐵錢流通區(qū)與內(nèi)地銅錢區(qū)的經(jīng)濟聯(lián)系，這種人為封鎖違背了貨幣流通規(guī)律。事實上民間貿(mào)易中仍免不了銅鐵錢互流，數(shù)枚鐵錢換一枚銅錢使雙邊貿(mào)易造成差異。原因還有宋蒙聯(lián)手滅金后，蒙古人成為最大的贏家，宋蒙從昔日之友變?yōu)閷﹃囍當(dāng)�，之后元兵南下也徹底摧毀了南宋鐵錢流通區(qū)域。繼宋朝之后的元朝貨幣流通推行的是紙鈔制度，也使宋代金屬貨幣流通職能大大削弱，本來就屬于特定時期鑄