1644年3月，李自成率領(lǐng)大順軍攻破北京，明王朝滅亡。不久吳三桂引清兵入關(guān)，大順軍撤出北京。此時(shí)的南京明臣擁立福王朱由崧即帝位，建立了南明弘光政權(quán)，中華大地已呈群雄逐鹿、天崩地坼之勢(shì)。1645年5月，清軍攻滅弘光朝，李自成亦在湖廣武昌府通山縣九宮山地方遭鄉(xiāng)兵襲擊遇難。閏六月，南明隆武政權(quán)在福州建立，繼續(xù)豎起了抗清的旗幟。而驟然失去主帥的大順軍余部認(rèn)識(shí)到大敵當(dāng)前，只有聯(lián)合南明軍，才能更好地抗御清軍。于是，大順軍將領(lǐng)郝?lián)u旗等率大軍主動(dòng)來(lái)到距南明總督何騰蛟駐守的長(zhǎng)沙城百里處，表明愿意歸何騰蛟統(tǒng)帥。何騰蛟將郝?lián)u旗等接至長(zhǎng)沙，推心置腹，開(kāi)誠(chéng)撫慰，希望在國(guó)家危亡之際，彼此盡釋前嫌，精誠(chéng)合作，共抗強(qiáng)敵。未幾，大順軍李錦、高一功等亦率幾十萬(wàn)大軍來(lái)歸南明。何騰蛟乃將郝?lián)u旗、李錦等開(kāi)鎮(zhèn)湖南、湖北間，建十三鎮(zhèn)，守衛(wèi)長(zhǎng)沙，一時(shí)聲威大震。此后，在何騰蛟等人的英勇奮戰(zhàn)下，屢次大敗進(jìn)犯楚地的清軍，使其膽寒，一時(shí)竟不敢南侵。

       南明軍與大順軍的合作，雖然使抗清力量增強(qiáng)了不少，但這幾十萬(wàn)大軍浩大的軍費(fèi)開(kāi)支也是一個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)，壓得地方百姓喘不過(guò)氣來(lái)。據(jù)明王夫之《永歷實(shí)錄》記載：“何騰蛟開(kāi)督府于長(zhǎng)沙，軍食不給，創(chuàng)征義餉，不經(jīng)奏復(fù)，以意為輕重，每畝溢額派者五倍以上，猶不足，則預(yù)征至兩年。賕吏承風(fēng)追呼每劇。又開(kāi)告訐，籍沒(méi)民財(cái)充餉，旦夕傾數(shù)十家以為常�！泵鎸�(duì)地方百姓苦不堪言的境況，衡永道嚴(yán)起恒（后擢為戶部右侍郎，總督湖南錢法）開(kāi)爐鑄錢，以紓民困。數(shù)月后，將數(shù)百萬(wàn)緡錢交給何騰蛟，請(qǐng)求緩預(yù)征一年，百姓困境得以緩解。此外，鼓鑄出來(lái)的錢幣還用于修繕衡州、永州城防工事和修建文場(chǎng)，開(kāi)科取士等。

       嚴(yán)起恒鼓鑄的錢幣即為大量出于湖南永州的隆武通寶背“工”、“戶”錢，二者同鑄于永州，形制、大小、厚薄、輕重一致，錢徑為23.5毫米，穿徑6毫米，厚約1毫米，重3.4克左右。兩種錢的文字風(fēng)格一致，且皆為方頭雙點(diǎn)通，上點(diǎn)武，最大不同之處在于“隆”字的寫法，背“戶”錢為正隆，而背“工”錢為生隆。

       隆武通寶背“工”、“戶”錢不僅解決了數(shù)十萬(wàn)大軍在抗清斗爭(zhēng)中所需的龐大軍費(fèi)，而且還紓解了地方民困和促進(jìn)了兩湖地區(qū)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展，更是南明軍與大順軍聯(lián)合抗清歷史事件中的一個(gè)實(shí)物見(jiàn)證。