我國歷史上使用帝王年號為紀年，是從漢武帝劉徹登基稱建元元年（前141年）開始，至袁世凱竊國稱帝“洪憲”年號（1916年）結束，綿延2000多年。據(jù)不完全統(tǒng)計，共使用過709個帝王年號，包括帝王更替、起義政權和統(tǒng)治階級內(nèi)部反叛勢力等政權。

　　在700多種帝王年號紀年中，兩個以上帝王重復使用同一年號的有173個，占總數(shù)24％。其中重復使用5次以上的有17種，如“太初”年號先后被漢劉徹、十六國前秦苻登、西秦乞伏乾歸、前涼禿發(fā)烏孤和南朝劉邵等使用過，時間跨度前后557年。重復使用最多的年號是“建興”，先后被三國劉禪、西晉、十六國和渤海國王等11個帝王使用過。

　　帝王年號一般由2個字組成，少數(shù)有3、4字組成，最多的由6個字組成，如西夏趙元曇的年號“天授禮法延祚”，惠帝趙秉常年號“天賜禮盛國慶”等。帝王年號的內(nèi)容，一般為祈求吉祥，希圖國泰民安，如“大順”“永興”“永昌”等，還有顯示皇權天威的，如“天圣”“天命”“天顯”等。但也有例外，如明代起義軍李文政權的“天真混”年號，較為怪異，真是匪夷所思。

　　歷代帝王對于年號的命名極為重視。一般先由有關部門提出，大臣審議，最后由帝王欽走。帝王紀年確定后，若遇重大事件或重大紀念，有時會改元。如漢武帝劉徹，把始封泰山那年定為元封元年。公元229年，有人向吳主孫權報武昌出現(xiàn)黃龍，于是就定該年為黃龍元年。過了10年，又有人報見到珍禽，孫權就改元赤烏。也有見自己的皇朝難以維持，以更新年號希圖改變垂危命運的，如陳后主臨亡前兩年，將“至德”改為“禎明”。

　　使用帝王年號最多的是北宋仁宗，在位41年，使用過“天圣”“明道”“景祐”“寶元”“康定”“慶歷”“皇祐”“至和”及“嘉祐”等9個年號。使用時間最長的帝王年號是清玄燁的“康熙”，歷61年。最短的是清末的“祺祥”年號，這一年號在咸豐十一年（1861年）7月26日擬定，但在同年10月初即被慈慈禧明令廢除，僅歷69天，致知清代尚有“祺祥”年號者不多。

　　我國最早的年號錢，是十六國時期的成漢李壽在漢興年間（338～343年）鑄造的“漢興”紀年錢，上鑄“漢興”二字，有橫、直兩種。紀年錢較有帝王年號晚了5個世紀，它是錢幣形態(tài)發(fā)展的一個進步，對后人研究錢幣開了個方便之門，能一目了然地知道鑄錢的年代。

　　我國古代的紀年錢共有160多個，其中北宋南宋鑄有45種紀年錢，約占總數(shù)的三分之一。北宋仁宗共鑄有9種年號錢，分別是“天圣”“明道”“景祐”“康定”“慶歷”“至和”“皇祐”和“嘉祐”，是帝王中鑄年號錢最多種的一個。其次是南宋理宗、鑄7種年號錢。少數(shù)民族政權中，鑄年號錢最多的是遼道宗，鑄有“清寧”“咸雍”“大康”“大安”和“壽昌”5種年號錢。曇花一現(xiàn)的年號錢，是清代的“祺祥”元寶。

　　年號錢也給當時的百姓帶來很大麻煩，這在明朝特別明顯。明世宗嘉靖大鑄嘉靖錢，規(guī)定政府機關稅收時只收嘉靖錢，上行下效，民間也只肯收用嘉靖錢。以后，只用在位皇帝年號錢的風氣一直盛行。萬歷時，劉應秋指出：“（嘉靖時）其舊錢及洪武、永樂、宣德、弘治諸錢皆廢矣。未幾易以隆慶，又未幾易以萬歷，每一更易之際，列肆兌錢者資本一日消盡，往往吞聲自盡，而小小市販輩皆虧折其母錢�！蹦晏栧X的地位極不穩(wěn)定，人們使用時提心吊膽，生怕皇帝死去時，自己的財產(chǎn)也遭受損失。年號錢變成剝削百姓的一種手段，所以顧炎武對年號錢持否定態(tài)度，他在《日知錄·錢法之變》中云：“錢者歷代通行之貨，雖易姓改名而不得變古。后之人主不知此義，而以年號鑄之錢文。于是易代之君，遂以為勝國之物而銷毀之，自錢文之有年號始也�！�

　　最早的農(nóng)民起義軍紀年錢是應運元寶。北宋淳化四年（993年），四川爆發(fā)了以王小波為首的農(nóng)民起義。不久王小波戰(zhàn)死，眾推李順為首領。翌年李順克成都，國號大蜀，建元應運，并鑄“應運元寶”錢和“應感通寶”錢。

　　大定紀年的巧合。金帝完顏亮于紹興三十一年（1161年）率軍南侵而敗退，金室貴族趁機立皇室庶支完顏雍為帝，改元“大定”。完顏亮聞訊后長嘆曰：我準備滅宋后改元“大定”，并出示準備改元的手書。他認為這是天意。其實，這是偶然的巧合，并非什么天意安排好的，但也覺有趣。

來源：《收藏》 作者：方耀成