錢即貨幣，據(jù)考證，錢字本作“泉”，取其流行周遍的意思。今日銀行業(yè)行話把錢講作“通貨”，就是流通貨幣的意思。本文以上海為主線，介紹舊上海是怎么用錢的。

銀兩和銅圓

古代中國在相當長一段時間內(nèi)是“銀本位制”國家，白銀是貨幣的本位，白銀的貨幣單位是“兩”，作貨幣時講作“銀兩”。白銀的價貴，一個男性全勞力的月收入一般在1-2兩，在偏遠的地區(qū)，一畝土地的價格只不過幾兩，所以銀兩的日常使用很不方便，如果拿了一塊約一兩的銀子去買東西，日常生活用品僅值幾分銀錢，于是店家就要把你多付的銀子稱還給你，一般的情況下，碎銀不能稱到該還的錢的分量，于是只好用專用的鉸刀把碎銀鉸碎，直到稱到該付還的分量為止。今天人們把店家付還客人多付的錢講作“找”，所找的錢講作“找頭”，據(jù)考證就是“鉸”的訛讀和訛寫。

銀子價貴，于是同時流通一種輔幣——輔助用幣，就是銅錢，銅錢通常為圓餅狀，中間開方孔，俗呼“孔方兄”，在清道光以前，一兩銀子一般可兌換1500枚銅圓。銅圓的價賤，但3枚銅圓就可以吃上一頓不錯的早餐，10枚銅圓足以混一頓中飯或夜飯，古代千枚銅圓相串稱之一“貫”，這個“貫”就是“串頭繩”。昆劇傳統(tǒng)劇目《十五貫》描寫肉商尤葫蘆借得本金十五貫，星夜醉歸，被賭徒婁阿鼠謀財害命的故事，古代銅錢每斤約75枚，每貫千枚重10余斤，尤葫蘆單身攜約200斤銅錢星夜醉歸，婁阿鼠只身盜約200斤銅錢潛藏，似乎是不太可能的事，于是后人對《十五貫》故事的可靠性和真實性表示極大的懷疑。

白銀價貴，使用起來不方便，而銅圓價雖賤，使用起來也不方便，于是人們習慣把5枚銅圓相串，講作一“花”，猶如今天的公交車售票員，收進“一角”的角幣后就將10枚角幣用紙相包，作一元錢的“找頭”一樣。今天的吳方言把“幾多”、“多少”講作“幾花”，就是從古代銅圓的使用方式來的。

墨西哥鑄鷹洋

墨西哥合眾國建立后，逐步恢復銀礦的開采與銀元鑄造。約1860年后，墨西哥銀元開始進入中國，進入上海，被上海人叫作“墨西哥銀元”，省稱“墨銀”或“墨洋”。它的正面圖案是一飛鷹抓一蛇，于是又被叫作“鷹洋”，也許“鷹”的筆劃太繁了，也被以諧音寫作“英洋”，以致后人誤以為它是英國鑄銀元。

在相當長的一段時期里，白銀和銀元是上海的通貨和貿(mào)易結算貨幣。在習慣上，通常大宗貿(mào)易是以銀兩結算的，如政府的借款，對外訂貨等，而小額的民間貿(mào)易通常以銀元結算。既然存在兩種不同的而又同時流通的貨幣，貨幣就會產(chǎn)生浮動的比價。當市場需要銀元時，銀元價會上升，反之，則會下降。但是，這種比價一般只限于“厘”(兩的百分之一單位)之間浮動，于是銀元的行情就被講作“洋厘”，老上海把行情講作“洋厘”也是從這里產(chǎn)生的。不過，滬語“鈿”與“厘”的發(fā)音十分接近，今人已弄不清“洋鈿”與“洋厘”之間的差別了。

近代以后，上海日常生活中主要用銀元和銅圓。1860年時，一銀元約可兌1500枚銅圓。到了1925年，一銀元約可兌2400枚銅圓。二者之間比價很大，而其間又沒有(或缺少)中間貨幣，這給生活帶來不少不便和麻煩，如當時買一副大餅油條只要6個銅板，如你身上只有一塊大洋，也許你就有可能因?qū)Ψ綗o法找兌而吃不到。于是上海街頭隨處分散著許許多多的exchange(兌換店，也稱“錢莊”)，隨時可以銀元兌銅圓，也可以用銅圓兌換銀元，店主為客人提供服務，他也以貨幣差價賺點微利。1933年出版郁慕俠著《上海鱗爪·兌換銅圓》中講：各煙紙店除出賣煙紙雜貨外，而兌換一項，也是它們的主要營業(yè)。且輾轉之間所得盈余比較煙紙來得多，故一店生意的盛衰全靠兌換的多寡而定。

西班牙鑄本洋

公元1521年墨西哥淪為西班牙的殖民地，西班牙統(tǒng)治墨西哥時期，他們利用墨西哥豐富的銀礦鑄造銀幣，這種銀幣先流入歐洲，又通過歐洲對遠東的貿(mào)易流入南洋，大約在明代后期從南洋流入中國的廣東、福建一帶。其正面圖案是西班牙國王頭像，背面是垂雙柱的西班牙皇室徽記。廣東、福建一帶稱外國為“番”，稱外國人為“鬼子”，于是這種銀元進入中國后被叫作“番銀”、“鬼頭洋”、“雙柱洋”等名，清康熙開放海禁后，又大量傳入上海，上海人稱其為“洋鈿”，就是外國錢的意思，今天滬語把錢講作“洋鈿”，就是從那時開始的。

開禁后不久，上海港成為中國近海航運的樞紐和貿(mào)易的集散地。開始，商人仍習慣以銀兩作為貿(mào)易結算，但是銀子使用也有很大的麻煩，首先就是銀子的成色。各地進入上海的白銀成色不統(tǒng)一，更有不法商人故意在白銀中摻鉛再當作紋銀流通，所以交割前必須對白銀進行鑒定；而洋鈿有固定的成色、重量、圖案，在沒有專門的鑄幣機的情況下根本無法造假，于是上海最大的貿(mào)易行——豆業(yè)規(guī)定一律以銀元作為貿(mào)易的結算本銀，即一律以銀元作貿(mào)易的結算貨幣。于是，西班牙洋到上海后又被叫作“本洋”，成為上海貿(mào)易的結算貨幣。當然，銀洋使用起來也比銀子方便多了，它也成為上海的主要流通貨幣。

1821年，墨西哥革命推翻了西班牙統(tǒng)治，建立了墨西哥合眾國，原來西班牙統(tǒng)治時期的銀元也停鑄了。清朝，百姓和商家以白銀交稅，國家有專門的“銀爐”將收上來的碎銀熔化后鑄成50兩一錠的“元定”后上交國庫，大量的“本洋”被熔化。到了約1850年時，“本洋”的數(shù)量急劇減少而成為民間的收藏品，價格也不斷上升。按慣例，銀元與銀兩均是稱重作價的，一枚銀洋實重庫平銀七錢三分，其即等于七錢三分的紋銀。當“本洋”減少后，它的價格上漲，最高時“本洋”價等于自重的二倍，“本洋”已無法作為貨幣的本位使用，于是就退出了流通。人們又開始使用銀兩和銅圓了。

紙鈔和鈔票

銀元在使用和攜帶上比銀兩方便多了，但是，長途大量攜帶依然不便和不安全。比如從上海到北京公出或購貨須帶100元銀元，其實重約等于3公斤，如帶200元，那就是6公斤。于是西方在華的銀行就發(fā)行紙質(zhì)的“兌換券”，如你要攜款外出，可以到銀行換取等額的“兌換券”，到了目的地后，可以憑券在指定的銀行兌換等額的現(xiàn)銀。信譽好的銀行發(fā)行的“兌換券”，可以確保你持券在任何時間兌換等額的現(xiàn)銀，它因而被社會接受而成了通貨�！扳n”的本義是印刷，詩集的印刷品稱“詩鈔”；“票”是書寫在紙上的憑證，于是這種兌換券也被叫作“紙鈔”和“鈔票”，它最初是指紙質(zhì)貨幣，現(xiàn)在則成了貨幣專用名詞。舊中國有多少外資銀行發(fā)行過兌換券已難以統(tǒng)計了，我見過的就有：匯豐銀行、麥加利銀行、德華銀行、花旗銀行、華俄道勝銀行等十數(shù)家發(fā)行的紙鈔百余種，現(xiàn)在這些紙鈔均已成為集藏珍品。

白銀風潮和廢兩改元

1897年5月27日，中國人自己辦的第一家銀行——中國通商銀行在上海外灘6號正式開業(yè)，不久即仿西方銀行制度，發(fā)行面值一兩、五兩、拾兩、廿伍兩、伍拾兩、壹佰兩；一元、伍元、拾元、廿伍元、伍拾元、壹佰元等紙鈔。之后，中國又有大清戶部銀行(中國銀行的前身)、浙興銀行、交通銀行、四明銀行、中南銀行等12家總行設在上海的銀行獲得發(fā)行紙鈔權。不過，這些紙鈔都是兌換券，不是法定貨幣，白銀和銀元才是真正的通貨。

上世紀20年代后期，世界連續(xù)多年發(fā)生經(jīng)濟危機，美國也受沖擊而發(fā)生嚴重通貨膨脹。1933年新當選的羅斯福總統(tǒng)決定采取美元貶值的手段來保護美國利益，并計劃以“金三銀一”的比例，用13億美元向世界收購金銀，作為國庫儲備，于是引起世界銀價上漲，而銀本位制根深蒂固的中國首當其沖。當時，將白銀運到美國可獲20%的利潤，于是在華的商行大量套購白銀出口。南京政府為了應對白銀外流，立即通過增收白銀出口稅7%的提案，但所增加的稅率仍趕不上世界銀價上漲的幅度，不久又公布“廢兩改元”法，即取消銀兩作為通貨流通，一律以銀元作為流通貨幣。但是，中國的銀元價仍低于世界銀價，商家又套購銀元出口。

通貨不足給中國經(jīng)濟帶來災難，上海的銀行、錢莊為保護自己，就緊縮放貸款，而企業(yè)得不到銀行的支持，資金周轉失靈，商家則被迫以“大拍賣”、“大減價”的方式傾銷商品，回籠資金，據(jù)1935年統(tǒng)計，上海受此影響而倒閉的工商企業(yè)1065家，銀行、錢莊因無法收還已倒閉企業(yè)的資本，也跟著倒閉——這次事件史稱“白銀風潮”。

為了防止事情進一步惡化，南京政府又通過新的貨幣法案——由政府授權中央、中國、交通等6家銀行發(fā)行法定貨幣——“法幣”，取消白銀、銀元為流通貨幣，法幣一元等于原銀元一元，合白銀23.4 93448克；同時取消已獲準發(fā)行紙鈔銀行發(fā)行的紙鈔，即規(guī)定“法幣”為中國唯一的法定貨幣。

這次貨幣改革結束了中國幾千年的銀本位制，結束了中國貨幣混亂的局面。不過，好戲還在后頭。紙幣可以隨意印刷、發(fā)行，但必須有度——遵守經(jīng)濟規(guī)律和規(guī)范。1946年后，蔣介石政權為彌補財政、軍費不足而濫發(fā)紙幣，使風雨飄搖的“蔣家王朝”雪上加霜，最終倒臺。