中國古代錢幣歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，品種紛敏，多姿多彩，是中華民族傳統(tǒng)文化中的瑰寶。

   幾千年來中國的貨幣文化，凝聚著中華民族的智慧與才能，創(chuàng)造出自成體系、光彩奪目、獨(dú)具特色的東方貨幣文化。

   根據(jù)中國的歷史文獻(xiàn)和大量的考古資料證明，早在新石器時(shí)代晚期，由于原始農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展，開始出現(xiàn)了“物物交換”的現(xiàn)象。

   隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，價(jià)值形態(tài)的漸次演變，出現(xiàn)了第三次社會(huì)大分工，在漫長地交換過程中，于諸多的交換物中間逐步篩選出與交換相適應(yīng)的貨幣形態(tài)。

   到夏、商時(shí)代，出現(xiàn)了中國最早的貨幣——貝，為以后的貨幣文化開創(chuàng)了先河。在殷商文化遺址中出土的甲骨文，青銅器銘文中都有記載，特別是出土大量銅仿貝、包金貝，證明我國在殷商時(shí)期已進(jìn)入金屬鑄幣階段。

   春秋戰(zhàn)國時(shí)期，是中國古代社會(huì)經(jīng)濟(jì)急劇變化的時(shí)代，同時(shí)也是中國貨幣經(jīng)濟(jì)訊速發(fā)展的時(shí)代，西周晚期，隨著領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)的動(dòng)搖，出現(xiàn)了獨(dú)立的商業(yè)資本，在貨幣經(jīng)濟(jì)發(fā)展與金屬鑄幣流通范圍上亦相應(yīng)擴(kuò)大，由于不同的生產(chǎn)方式，產(chǎn)生了不同的貨幣形態(tài)，形成了不同的流通區(qū)域。

   北方的周、鄭、晉、衛(wèi)以農(nóng)業(yè)為主并產(chǎn)生了由農(nóng)具镈劃演變而來的布幣區(qū)，濱海的以漁牧業(yè)為主并由漁獵工具削演變而來的刀幣區(qū)；南方以楚國為主沿襲貝幣形制的蟻鼻錢區(qū)；此后，由于手工業(yè)的發(fā)燕尾服，并由手工業(yè)的工具紡輪演變而來的圜錢體系在周、韓、魏、趙、秦、齊、燕廣大地區(qū)鑄造和流通。

   由于商業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，各地區(qū)的商品交換逐步擴(kuò)大，原來不同形制的貨幣流通范圍亦逐步被突破，燕、趙則成為刀、布并行區(qū)。圓錢分東方系和西方系，東方系圓錢的特征為圓錢方孔，以“化”為貨幣單位；西方系圓錢的特征是由圓錢圓孔到圓錢方孔，以釿、兩為貨幣單位。

   秦始皇兼并六國后，悉刻六國貨幣，將圓錢方也的“半兩”錢推行全國，成為全國統(tǒng)一的法定鑄幣形式。此后兩千多年的我國貨幣，基本上皆 沿襲此種形制。

   漢承秦制，仍鑄行“半兩”錢，呂后鑄八銖半兩，繼而更鑄“五分錢”，由于減重現(xiàn)象愈演愈列，文商時(shí)鑄行四銖半兩錢，直到武商元狩五年（公元前118年）更鑄五銖錢。由于五銖錢更能適應(yīng)商品交換的需要，成為中國鑄行時(shí)間最長的貨幣，歷經(jīng)西漢、江漢、三國、魏、晉、南北朝、隋諸朝代，直至唐武德四年（621年），才由銖、兩貨幣改為按數(shù)計(jì)算的通寶制，五銖錢先后行用了700多年之久。

   有隋，唐始，由于鑄造技術(shù)由模鑄法改進(jìn)為母錢翻砂鑄法，此后宋、遼、金、元、明、清皆沿襲此法。

   由于中國幅員遼闊，各地經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展不平衡，加之歷代上幾次大的政治動(dòng)亂，封建割據(jù)政權(quán)幾經(jīng)更迭，各自為政，私鑄、盜鑄錢之幾屢禁不止，致使中國錢幣從形制、版別、大小、數(shù)量及幣村等方面形成的多樣化和貨幣流通范圍的區(qū)域性特點(diǎn)。

   由于中國貨幣文化歷史悠久，對(duì)東方貨幣文化亦有較大的影響，尤其鄰近的國家和地區(qū)，諸如朝鮮、越南、日本、琉球、爪哇及東南亞地區(qū)，不僅鑄造自己的漢文錢，還仿鑄中國歷史的某些年號(hào)錢，并且從形制、幣材等方面亦與中國錢幣雷同。這樣就形成了具有自己特色的東方貨幣文化體系。

   以歷史古錢幣為內(nèi)涵的中國貨幣文化，它不僅反映出各個(gè)時(shí)期的政治、經(jīng)濟(jì)狀況及鑄造技術(shù)進(jìn)程，從以錢文為主的古錢幣，還反映出中國文字和書法藝術(shù)的發(fā)展?fàn)顩r。