傳世文獻(xiàn)中有關(guān)楚國(guó)貨幣的記載甚少，涉及貨幣概念的，有春秋時(shí)與陶朱公同時(shí)代的楚王“封三錢(qián)之府”、楚莊王“以為幣輕，更以小以為大”二事，都見(jiàn)于《史記》。近幾十年來(lái)研究楚國(guó)貨幣或錢(qián)幣的文章，一般都會(huì)引用這二條記載，作為立論依據(jù)。物以稀為貴，這原在情理之中。
“楚王封三錢(qián)之府”，是司馬遷在《越王勾踐世家》里講的一個(gè)故事。越王勾踐的謀臣范蠡功成身退，從事貿(mào)易而成巨富，改名陶朱公。陶朱公的次子在楚國(guó)殺人被捕，會(huì)被判處死刑，他的長(zhǎng)子持重金去楚國(guó)營(yíng)救。他按照父親的指示找到楚王敬重的莊生，送上千金，莊生在面見(jiàn)楚王時(shí)，故意說(shuō)星象不利于楚國(guó)，要實(shí)行“德政”才能免除災(zāi)難。于是“王乃使使者封三錢(qián)之府”。楚國(guó)的貴人見(jiàn)了，就告訴陶朱公的長(zhǎng)子：大王每次大赦，都會(huì)封三錢(qián)之府。昨晚又封三錢(qián)之府，一定是馬上就要大赦了。陶朱公長(zhǎng)子得此消息，以為是自家的運(yùn)氣好，舍不得送出去的重金，就找莊生討了回來(lái)。莊生很生氣，到楚王面前說(shuō)壞話(huà)，楚王于是先殺掉陶朱公的兒子，然后才大赦天下。
司馬遷這段文章，說(shuō)是歷史，其實(shí)更像小說(shuō)。它講的是一個(gè)陰謀事件，其中各方，陶朱公與他的家人、陶朱公長(zhǎng)子與莊生、莊生與楚王之間，行為言語(yǔ)都是秘密的，不可能為他人所知，所以描繪的細(xì)節(jié)越多，可信度越低。這個(gè)問(wèn)題可以先不去管，權(quán)當(dāng)它是司馬遷記錄下的一個(gè)歷史傳說(shuō)，我們要辨析的是“三錢(qián)之府”的含義：楚國(guó)的“三錢(qián)”是什么？“三錢(qián)之府”是做什么的？它與赦免罪犯有什么關(guān)聯(lián)，為何楚國(guó)人看見(jiàn)“封三錢(qián)之府”，就知道即將大赦？
對(duì)這些問(wèn)題，迄今為止幾乎所有人都使用一組答案，即南朝宋裴骃的注釋。
對(duì)什么是“三錢(qián)”，裴骃在《史記集解》中引用了東漢人賈逵和三國(guó)時(shí)人韋昭的說(shuō)法：“賈逵曰：‘虞夏商周金幣三等，或赤，或白，或黃。黃為上幣，銅鐵為下幣�！f昭曰：‘錢(qián)者，金幣之名，所以貿(mào)買(mǎi)物，通財(cái)用也。’”裴骃曰：“楚之三錢(qián)，賈、韋之說(shuō)近之�！彼J(rèn)為楚國(guó)的“三錢(qián)”就是赤、白、黃三種金屬貨幣。這一說(shuō)法到現(xiàn)代學(xué)者這里，就被理解成金、銀和銅，并屢屢舉為楚國(guó)使用過(guò)這三種金屬貨幣的證據(jù)。
但我們要對(duì)這一解釋提出疑問(wèn)。我國(guó)上古實(shí)行多元貨幣制度，同時(shí)流通著幾種貨幣，“錢(qián)”是青銅鑄幣，而且是低值貨幣，從來(lái)都與其他貨幣并稱(chēng)，并未取得貨幣總稱(chēng)的地位。一直到漢代，貨幣體系中的“錢(qián)”，還只代表銅鑄幣，不能涵蓋其他幣種。如《史記?平準(zhǔn)書(shū)》中著名的“太史公曰”，開(kāi)章明義就說(shuō)：“農(nóng)工商交易之路通，而龜貝金錢(qián)刀布之幣興焉……虞夏之幣，金為三品，或黃，或白，或赤；或錢(qián)，或布，或刀，或龜貝。及至秦，中一國(guó)之幣為二等，黃金以溢為名，為上幣；銅錢(qián)識(shí)曰半兩，重如其文，為下幣�！薄稘h書(shū)?食貨志》也說(shuō)：“凡貨，金錢(qián)布帛之用，夏殷以前其詳靡記云。太公為周立九府、圜法，黃金方寸，而重一斤；錢(qián)圜函方，輕重以銖�！笨梢�(jiàn)，在漢代人眼里，秦統(tǒng)一之前，“錢(qián)”是“龜貝金錢(qián)刀布”六種貨幣中的一種；秦統(tǒng)一之后，“錢(qián)”是“金錢(qián)”兩種貨幣中的一種。金、錢(qián)并稱(chēng)，不能互相指代。在金、錢(qián)之上有抽象貨幣概念，則是“幣”與“貨”，這也是“貨幣”一詞的由來(lái)。
而且將《平準(zhǔn)書(shū)》與后人對(duì)“三錢(qián)之府”的注釋對(duì)讀，我們還發(fā)現(xiàn)，賈逵的注釋完全來(lái)自這段“太史公曰”，并斷章取義，中間偷換了概念�！坝菹闹畮�，金為三品，或黃，或白，或赤”，是對(duì)“金”的三種形態(tài)的具體說(shuō)明，“黃白赤三品”是“金”的內(nèi)容，作為整體與“錢(qián)”并列，而非“錢(qián)”的內(nèi)容。賈逵將司馬遷對(duì)“金”的說(shuō)明移入“錢(qián)”的下面，是純粹的誤讀，也對(duì)后人形成誤導(dǎo)。
將楚國(guó)的“三錢(qián)”說(shuō)成是“金三品”，或進(jìn)一步確認(rèn)為金、銀、銅三種金屬貨幣，其文獻(xiàn)依據(jù)是錯(cuò)誤的，事實(shí)上也不成立。（《金融時(shí)報(bào)》）
