人民幣紙幣上除了漢字、少數(shù)民族文字、漢語拼音及第四套人民幣主幣上增加的盲文外，還有用以控制各種票券印制數(shù)量和防偽作用的冠號和號碼。冠，取首之意，冠字也稱“字頭”，即印在票券號碼前的符號，用以表示各種票券和印制數(shù)量的批號。中國歷史上各銀行印制紙幣時，所采用的冠字不盡相同。舊中國中央銀行印制的關(guān)金券、金元券、東北九省流通券等，采用一個或兩個英文字母（A、B、C、D等）作冠字；日本侵華時期的偽滿洲中央銀行、蒙疆銀行等印制的的偽幣，采用一個或兩個阿拉伯?dāng)?shù)字（1、2、3、4等）作冠字。中國人民銀行發(fā)行的五套人民幣紙幣，前三套均使用兩個或三個不同的羅馬數(shù)字（Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ等）作冠字，第四套人民幣沿用改成兩個相同或不同的漢語拼音字母作冠字，而“慶祝中華人民共和國成立50周年”流通紀(jì)念鈔只用一個漢語拼音字母作冠字。號碼也是表示票券印制數(shù)量的編號，是每一冠字批號中的具體編號，一般采用阿拉伯?dāng)?shù)字排列號碼，一票一號，在同一冠字批號中的號碼一般不會出現(xiàn)重復(fù)。從鈔票的號碼位數(shù)上可以看出該組冠字所印票券的多寡，即位數(shù)越多，印制數(shù)量越大，反之印制數(shù)量越少。從各套人民幣票券看，人民幣號碼有六位、七位和八位之別。下面分別就五套人民幣的冠號特點(diǎn)進(jìn)行一些比較分析。
一. 第一套人民幣冠號鑒賞
第一套人民幣由于誕生于戰(zhàn)爭年代，印刷分散技術(shù)千差萬別，票券質(zhì)量也參差不齊，票種多，版面雜，設(shè)計(jì)思想也不統(tǒng)一。因此，表現(xiàn)在冠號上也不一致，概括起來有如下特點(diǎn)：
1.冠字號碼均在票券正面，且冠字號碼分離，平行分列在票券的左右上方，其中冠字括在角括弧內(nèi)。但60種票券冠字和號碼排列順序不同：其中57種票券冠字在左，號碼在右；2種票券（1000元的耕地票券和1000元推車耕地票券）號碼在左，冠字在右，這兩種票券均由東北銀行所屬廠印制；惟有1種票券（1元的工農(nóng)票券）只有冠字而無號碼，兩組相同的冠字平行分列在票券左右上方。
2.冠字號碼的顏色有紅藍(lán)之分。60種票券中有58種票券的冠字和號碼為紅色，只有2種票券（100元的工廠票券和100元輪船票券）冠字和號碼為藍(lán)色，且這兩種票券的票面顏色均為紅色。
3.冠字均為三位羅馬數(shù)字，但號碼卻有6位、7位和8位之別，即便是同一票券也有號碼位數(shù)不同的。例如：50元的列車票券、1000元的耕地票券分別有6位和7位號碼之分；50元的工農(nóng)票券、100元的輪船票券分別有6位和8位號碼之別。
4.號碼字體有差別。不但是不同票券之間號碼字體有差異，即使是同一票券號碼字體也有差別，例如：10元的鋸木犁田票券、100元的耕地工廠票券、100元的北海橋（黃黑色）票券、200元的佛香閣票券、500元的正陽門票券、1000元的耕地票券等，均有兩種或多種不同的號碼字體。
二. 第二套人民幣冠號鑒賞
第二套人民幣全套設(shè)計(jì)完整統(tǒng)一，民族風(fēng)格突出，無論從票券主景選題上，還是在顏色搭配、票幅尺寸分檔以及防偽措施等都絞統(tǒng)一、合理。因此，表現(xiàn)在冠號上也較統(tǒng)一、協(xié)調(diào)。
第二套人民幣打破了第一套人民幣冠號分離的格局，冠字和號碼相連，各種票券冠字和號碼位數(shù)全部相同，均為三位羅馬冠字、七位號碼，冠號顏色亦均為紅色。但分、角、元券冠字和號碼位置分布不同：分券為一組冠號在票券右上方；角券也為一組冠號在票券左上方；元券卻是兩組相同冠號，平行分列在票券下邊兩側(cè)。
這里需要說明的是，1981年7月15日，為緩解硬分幣緊缺的矛盾，穩(wěn)定金融秩序，重新發(fā)行了第二套人民幣中1953年1分、2分、5分紙幣，但這次發(fā)行保留了冠字，取消了號碼，現(xiàn)在收藏界稱其為“無號紙分幣”。元號紙分幣的冠字如果細(xì)細(xì)研究很有特點(diǎn)：（1）冠字位數(shù)有三字冠和二字冠之分，三字冠先發(fā)行。1分券即有三字冠又有二字冠，2分券和5分券只有三字冠。（2）冠字字體有大不之別。1分券有小三字券、大三字券和大二字冠三種；2分券和5分券只有小三字冠和大三字冠兩種，小三字冠先發(fā)行。（3）具有特殊的意義和獨(dú)特的排列規(guī)律。無號紙分幣的冠字意義是：相同的羅馬數(shù)字并列，表示相加，例如：Ⅰ=1、Ⅱ=2、Ⅲ=3、ⅩⅩ=20；不同的羅馬數(shù)字并列，前邊的小于后邊的，表示后邊的減去前邊的，即大的減去小的，例如：Ⅳ=4、Ⅸ=9；不同的羅馬數(shù)字并列，后邊的小于前邊的，表示兩數(shù)相加，即大數(shù)加上小數(shù)，例如：Ⅵ=6、Ⅷ=8。據(jù)有人研究統(tǒng)計(jì)，無號紙分幣的冠字已發(fā)現(xiàn)518種，其中1分券328種（三字冠234種，二字冠94種），2分券129種，5分券61種。為配合第五套人民幣的發(fā)行，最近又新新發(fā)行一種ⅠⅡⅢ號1分券，其冠字排列完全不同于上述1分券。
三. 第三套人民幣冠號鑒賞
第三套人民幣從1962年4月20日發(fā)行棗紅色1角券開始，到1974年1月5日發(fā)行最后一枚5角券止，前后經(jīng)歷12個年頭，如果按其實(shí)際流通時間計(jì)算竟達(dá)30多年，是發(fā)行持續(xù)時間和流通時間最長的一套人民幣。由于該套人民幣流通時間跨度長，發(fā)行量大，印制次數(shù)多，因此，其冠號也千變?nèi)f化，表現(xiàn)在：
1.冠號位置不統(tǒng)一。有的印在正面，有的印在背面：印有正面的位置也不統(tǒng)一，有的印在左下方，有的印在左中部，有的印在右中部，還有的印有右下方，沒有固定的格局和規(guī)律。
2.同一票券冠號顏色不統(tǒng)一。如1角券冠號有紅藍(lán)兩種顏色，紅色冠號為先發(fā)行。
3.同一票券的冠號位數(shù)不統(tǒng)一。有三字冠七位號碼的，也有二字冠八位號碼的，前者發(fā)行在先。
第三套人民幣冠號特點(diǎn)如下表所示：
票面年份 面值 正面圖案冠號特點(diǎn) 冠號位置 冠號顏色 冠字位數(shù) 號碼位數(shù)
1960 1角 教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合（棗紅）背面左下方紅 3 7
1962 1角 教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合（背綠）正面左下方紅 3 7
1962 1角 教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合（背棕）正面左下方紅 3 7
1962 1角 教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合（背棕）正面左下方紅 2 8
1962 1角 教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合（背棕）正面左下方藍(lán) 3 7
1962 1角 教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合（背棕）正面左下方藍(lán) 2 8
1962 2角 武漢長江大橋 正面左下方 紅 3 7
1962 2角 武漢長江大橋 正面左下方 紅 2 8
1972 5角 紡織廠生產(chǎn)圖 正面左下方 紅 3 7
1960 1元 女拖拉機(jī)手 正面右中 紅 3 7
1960 1元 女拖拉機(jī)手 正面右中 紅 2 8
1960 2元 車床工人 正面右中 紅 3 7
1960 5元 煉鋼工人 正面左中 紅 3 7
1960 5元 煉鋼工人 煉鋼工人 紅 2 8
1965 10元 人民代表步出大會堂 正面右中 紅 3 7
1965 10元 人民代表步出大會堂 正面右中 紅 2 8
四. 第四套人民幣冠號鑒賞
第四套人民幣的冠字較前三套人民幣有一個明顯改變，即前三套人民幣均以羅馬數(shù)字作冠字，而第四套人民幣改為漢語拼音字母作冠字，而且不論大小面額票券都是兩個冠字八位號碼，冠號位置也有一定規(guī)律：1、2、5角券在票券正面左邊；1、2、5、10元券在票券正面右下邊：1、5、50元三種票券因票面顏色較淺選用藍(lán)色冠號，其他票券顏色較深以紅色冠號相襯。
那么，為什么第四套人民幣一改前三套慣例，而取漢語拼音字母作冠字呢？集藏紙幣的人都知道，從北伐戰(zhàn)爭時期、土地革命、戰(zhàn)爭時期、抗日戰(zhàn)爭時期到解放戰(zhàn)爭時期，人民政權(quán)發(fā)行的貨幣，包括“蘇幣”、“抗幣”、地方幣，多采用英文字母作冠字。第四套人民幣的冠字之所以不采用羅馬數(shù)字，而采用漢語拼音字母，是因?yàn)槲覈臐h語拼音很接近英文字母，而現(xiàn)在印制設(shè)備的各種標(biāo)志、號碼均為英文字母，這樣在生產(chǎn)過程中操作比較規(guī)范，因此，改用漢語拼音字母作冠字是印制工藝的需要，也是與國際接軌的行為。
五. 第五套人民幣冠號鑒賞
第五套人民幣在冠號設(shè)計(jì)上又有新的變化，其主要特點(diǎn)是：采用了橫豎雙號碼，均以兩個相同或不同的漢語拼音字母作冠字，八位阿拉伯?dāng)?shù)字號碼，橫冠號為黑色，印在票券左下角，豎冠號為藍(lán)色，印在票券右邊。這是國際上普通采用的冠號設(shè)計(jì)形式。
此外，1999年9月20日開始發(fā)行的“慶祝中華人民共和國成立50周年”流通紀(jì)念鈔，其冠號設(shè)計(jì)更為獨(dú)特：冠號只用一個漢語拼音字母“J”，八位阿拉伯?dāng)?shù)字號碼首次采用由大至小遞減式印刷方法，冠號更具有藝術(shù)性。
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