第四套人民幣從1987年4月27日開始發(fā)行，至1997年4月1日止，共發(fā)行9種面額，14種票券。其中1角券1種，2角券1種，5角券1種，1元券3種(1980、1990、1996)，2元券2種(1980、1990)，5元券1種；10元券1種，50元券2種(1980．11990)，100元券2種(1980、1990)。

第四套人民幣是籌劃設(shè)計時間最長的一套人民幣，從1967年1月總行提出設(shè)計第四套人民幣的設(shè)想，到1985年5月定案，歷時18年，這期間經(jīng)歷了曲曲折折，排除了各種極左干擾，最終避免了第四套人民幣在設(shè)計上的災(zāi)難。

1967年1月，中國人民銀行總行向國務(wù)院反映了湖北機械學(xué)院部分群眾對人民幣1元券天安門上沒有毛主席像、紅旗和標(biāo)語提出尖銳批評的情況，同時提出了新版人民幣的設(shè)計設(shè)想。2月，李先念批示：“應(yīng)準(zhǔn)備一套新版人民幣，設(shè)計圖景要多反映些生產(chǎn)關(guān)系方面的題材，克服第三套人民幣生產(chǎn)力題材多的問題�！�1968年7月16日，總行第一次向國務(wù)院報送新版人民幣設(shè)計方案初稿，主要以“三突出”(突出毛主席的光輝形象、突出毛澤東思想、突出毛主席的革命路線)和“兩個反映”(反映無產(chǎn)階級文化大革命、反映社會主義革命和建設(shè))為主題思想，當(dāng)時受到周總理的嚴(yán)肅批評。1969年4月8日，總行第二次向國務(wù)院上報新版人民幣設(shè)計稿，票券畫面主要是反映極左的內(nèi)容，仍未獲批準(zhǔn)，后因林彪反黨集團覆滅而作罷。1975年11月18日，財政部(當(dāng)時中國人民銀行與財政部合并)第三次向國務(wù)院上報設(shè)計印制新版人民幣的報告，設(shè)計方案的圖稿主要反映社會主義新生事物和工農(nóng)兵形象，如知識青年上山下鄉(xiāng)、工農(nóng)兵上大學(xué)、農(nóng)業(yè)學(xué)大寨、工業(yè)學(xué)大慶等，同年12月29日李先念批示：“放一放再說。”1976年5月10日再次請示，李先念批示：“暫時不辦�！币陨仙蠄蟮娜�套方案內(nèi)容均是“文化大革命”極左思想的反映，由于在黨中央、國務(wù)院的正確路線指導(dǎo)下，均被一一排除，使極左思潮未能反映在國幣上。

粉碎“四人幫”以后，1977年11月15日，財政部再次上報關(guān)于設(shè)計新版人民幣的報告，詳細(xì)陳述了設(shè)計新版人民幣的必要性和可能性，很快于11月21日獲黨中央政治局審查批準(zhǔn)。1978年4月，根據(jù)黨中央國務(wù)院的決策，中國人民銀行總行首先組織印制系統(tǒng)專業(yè)技術(shù)人員進行研究，同年11月，在中央美術(shù)學(xué)院和中央工藝美術(shù)學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的支持下，在羅工柳主持下，由周令釗、侯一民、鄧澎、陳若菊等組成專家組，在印制系統(tǒng)專業(yè)設(shè)計雕刻專家張作棟、石大振、劉延年等參與下，開始重新設(shè)計第四套人民幣。經(jīng)過專家們集思廣益，確定了設(shè)計指導(dǎo)思想和設(shè)計思路，最后完成設(shè)計方案。1979年12月8日，總行上報第四套人民幣彩色設(shè)計稿(當(dāng)時沒有50元和100元券)，12月20日經(jīng)國務(wù)院原則批準(zhǔn)。1983年2月24日，總行向國務(wù)院上報關(guān)于印制發(fā)行第四套人民幣的報告，同年3月3日國務(wù)院核準(zhǔn)印制。

就在第四套人民幣設(shè)計過程中，1981年7月6日，總行就根據(jù)市場貨幣流通量猛增的實際情況，指示設(shè)計3種大面額票券，即20元、50元、100元，由北京印鈔廠設(shè)計為以泰山、新華門，人民大會堂、三峽，天安門、長城為正背面主景的3種票券。11月4日總行正式上報關(guān)于印制發(fā)行3種大面額票券的報告，詳細(xì)陳述理由，但此件未被批準(zhǔn)。1984年2月29日，總行再次上報印制大面額票券的報告，3月4日國務(wù)院批示：“同意付印，何時發(fā)行另行報批�！�10月23日總行上報關(guān)于公布新版人民幣時間及改變大面額票券設(shè)計主題的請示，陳述了原設(shè)計3種大面額票券與批準(zhǔn)的1角至10元券設(shè)計主題不一致，重新組織專家設(shè)計，并取消20元券，50元正面用工人、農(nóng)民、知識分子頭像，背面用黃河圖，100元正面用毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德四位領(lǐng)袖像，背面用井岡山全景，并將兩張票券作為第四套人民幣的配套面額。1985年5月，國務(wù)院常務(wù)會議討論批準(zhǔn)。至此，第四套人民幣整套設(shè)計完成。

第四套人民幣在票面的設(shè)計風(fēng)格和印制工藝上較前三套人民幣都有創(chuàng)新和突破，既吸收了國外鈔票設(shè)計的某些藝術(shù)特點，又保持并發(fā)揚了我國民族藝術(shù)的傳統(tǒng)，不僅有實用價值，而且具有很高的藝術(shù)價值。