各國紙幣的冠字有很多種，如本國文字、字母、羅馬數字等。我國的第1、2、3套人民幣采用的冠字都是羅馬數字，第4、5套則改用漢語拼音字母。人民幣紙幣的號碼通常都是由冠字和序列號兩部分組成，冠字實際就是起著批號的作用，序列號即是批號內的量。人民幣的印刷，由中國人民銀行預先設定了冠字表，然后根據各券種的投放需要，將冠字分配給印鈔廠印制。以第四套人民幣為例，第四套人民幣的冠字是由兩位漢語拼音字母組成，漢語拼音字母一共有26個，為了便于冠字組成。第四套人民幣使用了除V外的25個字母，用這25個字母橫、豎劃成坐標，可構成9個區(qū)625個不同的冠字號。第四套人民幣冠字是按區(qū)印刷發(fā)行的，人民幣冠字收藏者就將這9個區(qū)稱為9個大組，并根據每個大組的投放先后順序稱之為第一、第二大組等。根據鈔票投放的需要，人民銀行就以一個大組為單位，將冠字分配給印鈔廠印刷。鈔票是一種印刷品，在印制過程中，難免會出現次品及廢品，為了便于生產和統(tǒng)計，因此，每個印鈔廠在印制分配的某個大組某個券種時，都預先設定某一個冠字，預先印刷好后，作為替補在印制其他冠字過程中挑剔出來的不合格產品，這個預先設定的冠字票券就稱為“補票”，補票的冠號被稱為“補號”。 一般來講，補票的印刷數量沒有普通號的多，有些補票甚是極為難找，但有些補票的數量卻很龐大，印刷量高達數千萬。