中學歷史課本上說，中國是紙幣的故鄉(xiāng)，產(chǎn)生于北宋時期（1023年）的交子是世界上最早的紙幣，比歐洲早600多年。然而，歷史同樣告訴我們，當1840年英國的堅船利炮轟開中國國門的時候，英格蘭銀行的紙幣已經(jīng)通行于世界，而中國卻還在使用白銀和銅錢作為貨幣。中國的紙幣上哪里去了呢？原來，早在明朝中葉，中國的紙幣就已經(jīng)消亡了。為什么一度走在世界前列的中國紙幣卻逐步走向了沒落呢？從交子到會子的故事將向我們講述一個發(fā)人深省的道理。
　　最初的交子實際上是一種存款憑證。北宋初年，四川成都出現(xiàn)了為不便攜帶巨款的商人經(jīng)營現(xiàn)金保管業(yè)務的“交子鋪戶”。存款人把現(xiàn)金交付給鋪戶，鋪戶把存款數(shù)額填寫在用楮紙制作的紙卷上，再交還存款人，并收取一定保管費。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之交子。
　　隨著市場經(jīng)濟的發(fā)展，交子的使用也越來越廣泛，許多商人聯(lián)合成立專營發(fā)行和兌換交子的交子鋪，并在各地設分鋪。由于鋪戶恪守信用，隨到隨取，交子逐漸贏得了很高的信譽。商人之間的大額交易，為了避免鑄幣搬運的麻煩，也越來越多的直接用交子來支付貨款。后來交子鋪戶在經(jīng)營中發(fā)現(xiàn)，只動用部分存款，并不會危及交子信譽，于是他們便開始印刷有統(tǒng)一面額和格式的交子，作為一種新的流通手段向市場發(fā)行。正是這一步步的發(fā)展，使得“交子”逐漸具備了信用貨幣的特性，真正成為了紙幣。
　　隨著交子影響的逐步擴大，對其進行規(guī)范化管理的需求也日益突出。北宋景德年間（1004—1007年），益州知州張泳對交子鋪戶進行整頓，剔除不法之徒，專由16戶富商經(jīng)營。至此“交子”的發(fā)行正式取得了政府認可。宋仁宗天圣元年（1023年），政府設益州交子務，以本錢36萬貫為準備金，首屆發(fā)行“官交子”126萬貫，準備金率為28%。
　　從商業(yè)信用憑證到官方法定貨幣，交子在短短數(shù)十年間就發(fā)生了脫胎換骨的變化，具備了現(xiàn)代紙幣的各種基本要素，將還處在黑暗的中世紀的歐洲遠遠拋在后面。然而，這也正是中國紙幣由盛轉衰的轉折點。
　　自從接管了交子的發(fā)行之后，朝廷突然發(fā)現(xiàn)，紙幣實在是個好東西！不用什么本錢，只要在一張紙上印上幾個字，就可以當真金白銀使用，換來實實在在的財富，還不用背加賦的罵名，實在是無本萬利的好買賣！于是宋徽宗大觀元年（1107年），宋朝政府改交子為錢引。錢引的紙張、印刷、圖畫和印鑒都很精良，但它與交子最大的區(qū)別在于其不置準備金、不許兌換、可以隨意增發(fā)，這就為中國紙幣打開了末日之門。
　　末日之門既開，形勢