中華歷史，源遠(yuǎn)流長，歷代錢幣，五彩繽紛。貝幣、布幣、刀幣、圜錢、半兩、五銖……在錢幣的百花園里爭奇斗艷。錢幣實(shí)乃歷史之見證，文物之奇葩。
　　在我國悠久的歷史長河中出現(xiàn)了許許多多的“錢幣之最”。筆者僅就個(gè)人所知，把它們整理出來，以饗讀者，如有不妥，請(qǐng)指正。
　　1．中國最早的錢幣
　　原始社會(huì)我們的祖先最初是用以物易物作為商品交換手段的。但是隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，剩余物品越來越多，交換的物品種類不斷增加，實(shí)物交換就顯得不太方便，于起就需要以某種天然物作為交換商品的手段。因?yàn)樨惐旧砭哂刑烊坏膯挝�，而且輕巧堅(jiān)固，便于攜帶，同時(shí)在原始社會(huì)先民早已用貝作為裝飾品，對(duì)它很熟悉，所以用貝作為交換商品的手段是最方便合適的。因此可以說，貝是我國最早的貨幣。起動(dòng)使用的是天然貝，以后又產(chǎn)生了人工制造的骨貝、石貝、陶貝和銅貝等。
　　2．中國最早的金幣
　　我國在商、周時(shí)期就已經(jīng)使用黃金了，但是最初黃金只是用來作為裝飾品或當(dāng)作賞賜、饋贈(zèng)物的。在我國，黃金作為貨幣應(yīng)以戰(zhàn)國時(shí)期楚國的郢爰金版為最早。 這種郢爰金版形狀像一塊塊豆腐干，上面打上許多印記，計(jì)有“郢爰”、“陳爰”、“鬲爰”等五六種，使用時(shí)根據(jù)需要臨時(shí)鑿開。因?yàn)榻鸢嫔系挠∮洿蟛糠譃?ldquo;郢爰”二字，故稱“郢爰金版”或“郢爰金餅”。這些印記像印章一樣，后來也有人把它叫“印子金”。
　　3．中國最早的銀幣
　　1974年秋天，河南省扶溝縣古城村農(nóng)民在挖石灰池時(shí)發(fā)現(xiàn)一件三足帶蓋銅鼎，內(nèi)藏有銀布幣18件，重3072.9克。銀幣皆為鏟形，銎（qiong音瓊。鏟上按柄的孔）作圓柱狀，除一件空前外，其余均為實(shí)首。按布體大小可分為長、中、短三型，其中最大者長15.7厘米，寬5.8厘米，重188.1克；最小者長8.4厘米，寬5.8厘米，重134克。《中國錢幣》1983年第3期介紹，從造型、制作特點(diǎn)看，這批銀布幣屬于春秋中期，是我國首次發(fā)現(xiàn)的最早的銀質(zhì)貨幣。筆者認(rèn)為，它應(yīng)屬于專門用以賞賜或貯藏的錢幣，而不是流通貨幣。
　　4．中國最早的統(tǒng)一流通貨幣
　　春秋戰(zhàn)國時(shí)期、由于諸侯林立的政治局面，造成了各地經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡，產(chǎn)生了各種不同特點(diǎn)的貨幣形制，形成不同類型的貨幣流通領(lǐng)域，基本上是四種形狀各異的貨幣體系，即貝幣體系、布幣體系、刀幣體系及圜錢體系。
　　秦始皇統(tǒng)一中國后，廢除對(duì)刀、布、貝及圜錢，對(duì)我國的貨幣制度進(jìn)行了改革，并為此而頒布了法令。“以秦法同天下之法，以秦幣同天下之幣。”規(guī)定黃金為上幣，半兩錢為下幣。黃金用于大額支付或賞賜，而半兩錢則為日常流通貨幣。秦半兩“質(zhì)如周錢，文曰半兩，重如其文”、是我國最早的統(tǒng)一流通貨幣。
　　5．中國最早的金質(zhì)方孔圓錢
　　1980年8月陜西省咸陽市北塬下出土一枚五銖金幣，其形制與常見的西漢銅五銖相同，圓形方孔，錢的正反面均有輪廓，直徑2.55厘米，正面穿上橫郭，金幣重9克，經(jīng)化驗(yàn)金的成色為95%。據(jù)錢幣專家鑒定，這枚西漢五銖金幣的鑄造時(shí)間當(dāng)在武帝元狩五年至宣帝神爵四年之間，距今已有兩千多年的歷史，是我國目前所見的年代最早的金質(zhì)方孔圓錢。
　　6．中國最早的銀質(zhì)方孔圓錢
　　1955年南京光華門外黃家營五號(hào)六朝墓出土銀五銖二枚，其形制為東漢五銖，也可能是六朝時(shí)仿制，應(yīng)為我國迄今發(fā)現(xiàn)最早的銀質(zhì)方孔圓錢，可能是殉葬的冥幣。
　　7．中國最早的鐵錢
　　錢幣史料記載，我國最早的鐵錢是西漢末年公孫述在四川成都稱帝時(shí)所鑄的鐵五銖，現(xiàn)此說已被否定。解放后在我國湖南長沙、衡陽和陜西西安等地的西漢古墓中出土數(shù)量不少的鐵質(zhì)半兩錢，僅長沙西漢古墓一次出土就達(dá)32枚，面文篆書“半兩”二字，方孔無郭或有郭，其形制、輕重與文帝四銖半兩十分相近。因此可以說，這種西漢初期的鐵質(zhì)半兩是我國最早的鐵錢。
　　8．中國最早的鉛錢
　　我國各地曾先后出土墓葬或窖藏的各種鉛錢，如鉛質(zhì)郢爰、鉛質(zhì)圜錢、鉛質(zhì)大泉五十、鉛質(zhì)五銖等。但是這些鉛錢不是冥幣，就是民間私鑄的偽錢，并非真正官鑄流通貨幣。我國官鑄流通鉛錢應(yīng)以五代十國時(shí)期閩王審知在后梁貞明二年（916年）所鑄鉛質(zhì)開元通寶小平錢為最早，有光背、背“福”字及背“閩”字三種。
　　9．中國最早使用錯(cuò)金工藝的錢幣
　　王莽在居攝二年（公元7年）進(jìn)行了第一次貨幣制度的改革，除原有五銖錢繼續(xù)行使外，又發(fā)行了三種新的貨幣，即大泉五十、契刀五百和一刀平五千。
　　一刀平五千的形狀很像現(xiàn)在的鑰匙，錢體由刀環(huán)和刀柄兩部分組成，環(huán)文上曰“一”，下曰“刀”，柄文為“平五千”三字，其中環(huán)文“一刀”二字用黃金嵌錯(cuò)而成，俗稱“金錯(cuò)刀”，每枚值五銖錢五千個(gè)。
　　一刀平五千是我國最早使用，而且也是惟一用錯(cuò)金工藝制成的錢幣。由于它制作精美、造型奇特、且存世稀少，故為錢幣收藏者所珍愛。在我國古代詩歌中也有不少贊美“金錯(cuò)刀”的