從青銅時代開始，貨幣不管以錢、布、刀、斧任何形狀出現(xiàn)，青銅都是主導(dǎo)貨幣材料
遠(yuǎn)古時候，人類生活主要是進(jìn)水者漁，近山者獵，穴居野處，茹毛飲血，從燧人氏發(fā)明鉆木取火方知熟食，此階段為漁獵時代。至伏羲氏書八卦造書契，神農(nóng)氏教民種五谷，養(yǎng)五畜的農(nóng)耕時代，就設(shè)立了市場，日中為市，交易而退，以物易物，各得其所。進(jìn)入夏朝的青銅時期，貨幣作為交換、保存、計算財富而隨之產(chǎn)生，至今貨幣問世已有5000年的歷史。
《管子》記載：“湯七年旱，禹五年水，民之無栗，有賣子者，湯以莊山之金鑄幣，而贖民之無栗賣子者，禹以歷山之金鑄幣而贖民之無栗賣子者�！笨梢娤闹暗膱蛩磿r期，天然貝早已由裝飾品變成了固定的錢幣，與珠、玉、刀、布、庫、庤、銅幣并行使用。
1971年11月27日，山西保德縣的黃河岸邊殷代墓中出土了銅貝109枚，海貝112枚，即為當(dāng)時殷代社會流通的貨幣。從古代貨幣起源和發(fā)展情況來看，在秦始皇統(tǒng)一錢幣和度量衡之前兩千多年的漫長歲月里，天然貝幣、玉貝、石貝、骨貝、銅貝、蟻鼻錢、魚幣、橋幣、庤幣、刀幣、庫幣、鐸幣等品種繁多的錢幣，都在不同的歷史階段和不同的列國內(nèi)起到舉足輕重的作用，為社會的發(fā)展進(jìn)步做出過巨大貢獻(xiàn)。
原始貨幣——天然海貝 天然海貝原產(chǎn)于南海及東海，因其白潔光亮，堅固耐用，攜帶方便，又能計數(shù)，自然成為欣賞把玩如手鏈和項鏈的珍貴物品，在皇帝、堯舜時期就作為交換品來到中原并演變?yōu)閷嵨镓泿牛筘愅ǔＪ歉?厘米，寬2.2厘米，重3.8克，小貝高2.2厘米，寬1.5厘米，重1克，背部都有一至兩個磨孔，以便穿系。計量單位為朋，一朋十小貝，五貝一索，大貝一貝為索、兩貝為朋。
石貝、骨貝、玉貝 自然海貝因為珍稀，被貴族階層作為財富大量積蓄，而經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的快速發(fā)展，使得流通領(lǐng)域的貝幣嚴(yán)重短缺，市場交易便不時回到以物易物的交換階段，石貝、骨貝、玉貝以及銅貝就應(yīng)運(yùn)而生。仿制的石貝、玉貝、骨貝、蚌貝及陶貝統(tǒng)稱仿貝，分別用白滑石、玉石、獸骨及蚌殼刻制而成，形態(tài)大抵仿制天然海貝，大多在貝背磨1孔至2孔，重量均在2.7克～3.5克之間，其交換價值等于或稍低于天然海貝貨幣。至春秋時，仿貝即逐漸喪失貨幣功能而變成了一般裝飾品和隨葬品了。
銅貝及包金銅貝 銅貝是3400年前的產(chǎn)物，形制仿貝幣似棗貝，分空心和實心兩種，一般長2.5厘米，寬1.5厘米，重4.3克～5.5克。幣面分直齒或曲齒兩種，隱約可見齒紋。銅貝計量單位為鋝，一鋝近十二珠，約為今7克～8克，分包金和不包金兩種。包金在貴族之間使用，不包金的在平民百姓市場上流通。在夏商周時期，各種交易都必須將東西折成貝、朋來計算，也有釿成斤計算的，如西周共和王時期的裘衛(wèi)盉銘記載，裘衛(wèi)用玉璋換矩伯10塊田，在進(jìn)行交換時要將玉璋折成貝、朋以求平衡。由此看來，銅貝、銅幣是主幣，天然貝、玉貝、仿貝和玉是輔幣，因為大量的貨幣流通與儲備是靠銅貝和銅幣來完成的。
蟻鼻錢貝 蟻鼻錢是戰(zhàn)國早期楚國鑄造的一種銅貝錢，大貝重29.1克，合四十八珠，即四鋝，是當(dāng)時楚國最大面值的鑄幣。錢體上尖下圓，面凸背平，尖端常有一孔，錢面陰文為紊字，此文銘于錢面，看上去像一只螞蟻歇于鼻尖，故稱“蟻鼻錢”，還有“金”“君”“行”“忻”“貝”“庤”等數(shù)十種。鬼臉錢與蟻鼻錢大小相同，錢面上仿佛一張嚇人的鬼臉，一般長1.6厘米，重2.5克～3.5克之間，鬼臉錢是長江中下游地區(qū)主要的流通貨幣之一。
魚幣 幣的鑄行年代當(dāng)在天然貝幣以后，即公元前1200年左右，與夏庤幣年代相仿，是北方水系朱侯國的錢幣。它在山西臨汾出土，應(yīng)屬當(dāng)時流通中的錢幣。此幣長7厘米，重5.9克，合八鋝或者九十六珠。
從歷代出土的夏、商、周墓藏、窖藏的青銅、紫銅塊來看三代時期青銅是稱量貨幣，可以說從青銅時代開始，銅就是流通中的主要貨幣，不管以錢、布、庤 、刀、博、斧任何形狀出現(xiàn)，青銅都是主導(dǎo)貨幣材料。古時的改朝換代，任何列國的國家儲備或貴族儲備，青銅都是主要貨幣寶藏，這一點絕對無可置疑。
鄭秋生
