中國是一個有數(shù)千年歷史的文明古國，又是產(chǎn)生和使用貨幣最早的國家之一，中國貨幣的歷史，從一個側(cè)面反映了我國歷代王朝的更替興衰。中國每一時期的貨幣都承載著時代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、藝術(shù)等信息，難怪人們稱錢幣為“社會化石”了。

    當(dāng)我們與花花綠綠的鈔票，或者銀光閃閃的鎳幣打交道時，難免要問“錢”最初是怎么樣的？我們的祖先用的“錢”是什么樣的？
    人們也許不會想到，人類最早使用的錢幣竟然是在海邊隨處可見的貝殼。在錢幣出現(xiàn)之前還談不上買賣，早期人類如果想要交換物品，往往是用一些大家都能接受的東西，如生產(chǎn)工具等來作為一般等價物，這也就產(chǎn)生了原始意義的貨幣——實物貨幣。據(jù)史料記載，貝殼、珠玉等都曾被早期人類當(dāng)作過實物貨幣使用，而這其中，出現(xiàn)最早、使用最廣泛、延續(xù)時間最久的要屬海貝了。
    海貝兼有各種特點適宜充當(dāng)一般等價物，如外形美觀材質(zhì)堅固、便于攜帶、有天然的計量單位、易于計數(shù)等等。海貝究竟在什么時候成為貨幣，已經(jīng)無法確鑿的考證，只知道早在殷商時候貝錢就已經(jīng)廣泛使用了。貝幣作為貨幣也是有單位的，五貝為一索，十貝為一朋�！对娊�(jīng)》中記載“既見君子，賜我百朋”，可見這百朋算得上重禮了。
    因為海貝是天然產(chǎn)物，隨著社會經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，北方因不容易獲得數(shù)量眾多的海貝,于是開始仿造貝殼的形狀制造貝幣,各種仿制貝錢就應(yīng)運而生。目前已知的就有陶貝、石貝、骨貝、玉貝等。到了商代晚期，出現(xiàn)了青銅鑄貝（青銅是銅與錫的合金），這也是世界上最早的金屬鑄幣,比歐洲早7個多世紀(jì)，是當(dāng)之無愧的世界金屬鑄幣鼻祖。
    貝幣在中華大地流通的歷史長達(dá)兩千年，對中國的文化影響也極為深遠(yuǎn)。 “寶貝”是貝幣的代稱。  

一、先秦貨幣初探

    春秋戰(zhàn)國時期，隨著商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，使在流通中要分割和鑒定成色的金屬稱量貨幣逐步不適應(yīng)，而被金屬鑄幣所取代。
    從春秋時期進(jìn)入金屬鑄幣階段到戰(zhàn)國時期已確立布幣，刀貨，蟻鼻錢，環(huán)錢四大貨幣體系，形成中國貨幣發(fā)展史上第一個繁榮階段。
    1、中原地區(qū)即趙、韓、魏三國和周王室等地，主要流行布幣。布幣脫胎于青銅鏟形農(nóng)具“  ”和“布”同音假借。春秋時期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心銎。而戰(zhàn)國時期的布幣主要是平首布，即相對“空首布”而言，已無裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片，布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類別，最一般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區(qū)后擴(kuò)展到楚國和燕國等地。
    2、東方的齊國和北方的燕國主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類型。刀幣形狀取象于山戎  、北狄等北方游牧民族漁獵用的刀類工具。由于齊刀面有“化”字文而稱“刀化”。刀貨形狀刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我國早期一種青銅鑄幣。
    3、西北方的秦國獨用環(huán)幣，其形制取象于紡輪或玉壁演化而來。環(huán)幣分圓形圓孔和方孔兩種。戰(zhàn)國時期即較早鑄行的是圓形圓孔，后秦惠文王，秦始皇鑄圓形方孔“半兩”錢。圓形環(huán)錢是方孔錢的原始狀態(tài)。
    4、南方楚國鑄幣銅貝稱蟻鼻錢，由貝幣演化而來。銅貝錢文“  ”形似鬼臉，為“貝化”二字組合。蟻鼻喻小，意即小錢。楚國有文銅貝鑄幣俗稱“鬼臉錢”、“蟻鼻錢”。楚國除蟻鼻錢外，還有黃金稱量貨幣，是戰(zhàn)國時期唯一以黃金為流通貨幣的國家。
    總之，春秋戰(zhàn)國時期出現(xiàn)的四大貨幣體系分別由刀、鏟、紡輪等勞動生產(chǎn)工具演化而來，由此可見當(dāng)時各地征戰(zhàn)、漁獵、制陶，紡織與貿(mào)易往來等經(jīng)濟(jì)生活地區(qū)特色與社會風(fēng)貌。同時形成四大貨幣區(qū)也是諸候割據(jù)的產(chǎn)物。隨經(jīng)濟(jì)與商品交易發(fā)展。各國貨幣互相流通，要求并相應(yīng)促進(jìn)幣制出現(xiàn)統(tǒng)一與標(biāo)準(zhǔn)化趨勢。

二、歷朝綱錢沿革

    綱錢指國家或地方政權(quán)法定發(fā)行的一類錢幣。由一種綱錢的不同版別派生出“目錢”。綱舉目張，構(gòu)成錢幣的統(tǒng)系。以綱錢為線索可了解貨幣沿革史；以目錢為線索可涉足古錢幣鑒賞與考古。下文主要由歷朝綱錢沿革解讀古代相關(guān)的政治，經(jīng)濟(jì)與歷史變幻。
    綱錢體系從秦漢到明清可分二大階段。第一階段：秦漢與隋唐以銅鑄幣為主，是以秦“半兩錢”和漢“五銖錢”為主干銖兩體系階段。第二階段唐宋到明清除了鑄幣出現(xiàn)年號，寶文體系有別于前銖兩體系外，還出現(xiàn)紙幣與銀本位體系，下分?jǐn)ⅰ?

（一）秦漢“半兩錢”
    秦統(tǒng)一六國后，政治統(tǒng)一要求經(jīng)濟(jì)統(tǒng)一作基礎(chǔ)，秦始皇順應(yīng)歷史發(fā)展趨勢，在統(tǒng)一文字，度量衡同時，也統(tǒng)一了貨幣。規(guī)定以“黃金”為上幣，以鎰（20兩）為單位，以圓形方孔銅錢為下幣，以半兩為單位。錢文“半兩”與實重相符，這種方孔圓錢從此成為中國貨幣的主要形式一直沿用二千多年。為何取這種形制呢?主要是環(huán)形便于攜帶，而方孔穿繩索銅錢不易旋轉(zhuǎn)，可防磨損。也有人認(rèn)為這種形制表達(dá)了古人天圓地方的宇宙觀。秦朝方孔圓錢是世界上最早由政府法定的貨幣。
    鑒別戰(zhàn)國和秦朝的“半兩錢”可從書法入手。戰(zhàn)國幣錢文“半兩”為大篆：而秦朝幣錢文“半兩”為小篆。相傳秦幣由宰相李斯所書。大概受此影響，秦朝之后的錢文大都出自達(dá)官貴人或書法名家之手。宋朝還出現(xiàn)皇帝御書錢。中國古錢幣與西方貨幣的區(qū)別之一是中國古錢版面以錢文為主，流通幣極少有圖案為主的，而西方貨幣則以動植物，人象等圖案為主。古錢上的書法藝術(shù)為另一話題當(dāng)別論。
    據(jù)說秦始皇為防備百姓造反收天下兵器鑄十二金人。這勢必影響銅錢的鑄量。因銅價極高，貨幣流通量不足，故秦半兩錢價值很高。漢初發(fā)生“秦錢重（價高）難用”問題。漢承秦制沿用半兩錢，但劉邦當(dāng)皇帝時國家很窮，改鑄了許多小錢，先后出現(xiàn)“榆莢半兩八銖半兩，四銖半兩等。一兩為二十四銖，因?qū)η匕雰纱蠓鶞p重，“半兩”名實不符。尤其是一種小半兩，形似榆樹果實而稱“榆莢半兩”重不足1克，直徑不足1厘米。漢還允民間私鑄與郡國鑄幣，引起幣制紊亂與通貨膨脹，至漢武帝大改幣制。

（二）漢“五銖錢”與沿革
    1、漢武帝首創(chuàng)“五銖錢”。
    漢武帝即位后，“外事四夷，內(nèi)興功利”急需開辟財源。同時郡國自由鑄錢，造成幣制混亂，物價上漲，威脅中央財政。于是漢武帝公元前118年下令廢除漢初郡國制幣權(quán)，改由中央統(tǒng)一鑄幣。設(shè)“上林三官”即鐘官（掌鑄錢）、辨銅（掌原料）、均輸（掌制范），組成中央鑄幣機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)鑄造五銖錢，也稱上林錢和三官錢。五銖錢質(zhì)量高，改變了貨幣混亂現(xiàn)象，有利于中央集權(quán)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。從漢武帝起歷西漢，新莽，東漢，魏、晉、南北朝到隋唐共七百多年。五銖長期為歷朝法定貨幣。因五鐵錢輕重合宜，中國以“五銖”為主要形制的方孔圓錢還影響日本、安南、朝鮮等國。而泰國現(xiàn)在的貨幣單位仍稱“銖”與此不無關(guān)系。
  2、新莽幣制大亂與鑄錢精品問世。
    西漢晚期，王莽建新朝，托古改制，濫發(fā)貨幣。如：“大泉五十”是王莽上臺后為解決經(jīng)濟(jì)危機(jī)而鑄行的一種大錢。“泉”是“錢”字的借用。王莽相信  緯學(xué)說，在他奪取劉姓天下后，為諱忌“劉”字，劉字由卯、金、刀三字組成，故錢文中不用“金”字而用“泉”。一枚“大泉五十”重量只及西漢五銖錢重量的二個半，卻要當(dāng)五十個五銖錢用。意味著每發(fā)行一枚大錢就要從百姓手中奪走四十七個半五銖錢財富，這必然引起人民不滿，于是民間仍用五銖錢交易。為此王莽以重刑酷法規(guī)定：凡敢私藏五銖錢者將作為犯人充軍戊邊。由幣制混亂可見王莽統(tǒng)治不得人心，必垮無疑。此外還有一種大錢名“刀平五千”即一枚大錢當(dāng)五千個五銖錢。如此大額錢幣必有人冒死偽造。為防盜鑄私錢，除頒行刑法重治外，另創(chuàng)造了一種新幣形，即把古代刀幣和圓錢結(jié)合，創(chuàng)造出世界上第一枚雙色金屬錢幣。為防假私鑄而使“大泉五十”、“刀平五千”等官行幣“做工精絕”，這一扭曲風(fēng)情也令后人千年嘆息。
    東漢恢復(fù)西漢以來的五銖錢制度，到東漢末年，董卓進(jìn)京毀五銖錢，更鑄小錢，引起通貨膨脹，貨幣制度再陷混亂。
  3、“六朝五銖”劣錢
    魏晉南北朝是中國分裂時期，戰(zhàn)爭頻繁，政局動蕩，社會經(jīng)濟(jì)遭破壞，史稱此時“錢法大壞”。為了省銅，五銖錢越做越小，有“鵝眼”、 “雞目”之稱，更有剪鑿邊圈，稱剪邊五銖，一枚錢改二枚，面額卻大，百當(dāng)千用。錢幣界把這一時期五銖錢統(tǒng)稱為“六朝五銖”。六朝即建都南京的三國吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳六個朝代。這一時期五銖錢除鑄造粗劣且錢文革率、筆畫不全。有將“五銖”寫成“五金”者，也有寫成反文“銖五”的。但期間五銖錢也有個別例外的，如北魏“太和五銖”，“永安五銖”，史稱“重如其文”，質(zhì)量上乘，不僅使人想到北魏孝文帝的一系列成功改革。
  4、隋朝“五銖錢”與傳聞。
    隋代隋文帝鑄造“開皇五銖”結(jié)束了漢末以來三百多年錢制龐雜局面，這也是最后一個使用五銖錢的朝代。隋煬帝暴政，有人辯認(rèn)隋“五銖錢”五銖的“五”即“X”字左邊加豎 | 為“|X”，放倒后似為“兇”字。于是有人說是隋的兇兆，預(yù)示其滅亡為時不遠(yuǎn)了。故隋朝“五銖錢”較好辯認(rèn)。其實這種寫法北魏也曾有過，這不過是老百姓借此詛咒隋暴政而已。

（三）唐朝起方孔圓錢由銖兩體系轉(zhuǎn)變?yōu)橐浴拔摹睘閱挝坏哪晏�、寶文體系，沿革兩宋至清，這是貨幣發(fā)展的第二階段。 
    唐高祖首創(chuàng)“寶文”“年號錢”
    唐代是一個經(jīng)濟(jì)文化都發(fā)達(dá)的強(qiáng)盛朝代。據(jù)考唐高祖武德年間621年鑄行“開元通寶”錢，結(jié)束了秦漢以來以重量銖兩定名的錢幣體系，而開創(chuàng)了唐宋以后以“文”為單位的年號，寶文體系銅鑄幣�！伴_元”有創(chuàng)始，首創(chuàng)之意，“通寶”即流通的寶貨。其在重量單位上有大突破，古代衡法二十四銖為一兩�！伴_元通寶”開創(chuàng)十進(jìn)位制，每枚重二銖四  為一文錢，積十文錢重一兩，即十錢一兩“以錢代銖”。開元通寶在唐代鑄行二百多年而使幣制長期穩(wěn)定。唐以“文”計數(shù)，以錢兩為重量單位的寶文錢體系沿襲到清朝歷時千年。另相傳唐高祖鑄行的“開元通寶”由初唐書法大家歐陽間所書的增文采，被譽書法幣。
    安史之亂后，唐肅宗為對付財政困難、鑄造大錢，稱“乾元重寶”。這是最早稱“重寶”的錢，一文重寶當(dāng)開元錢十文，引起通貨貶值，物價飛漲，盜鑄嚴(yán)重，人心不安。至晚唐唐武宗廢佛，取佛銅大量鑄“會昌開元”錢，使延續(xù)了半個世紀(jì)的通貨緊縮現(xiàn)象才有所緩和�！扒�，“會昌”均為紀(jì)年。
    五代十國是軍閥割據(jù)混戰(zhàn)分裂時期，由于政權(quán)林立，貨幣五花八門，是一個貨幣混亂時期。幣材除銅外還有錫、鐵等。大額錢幣當(dāng)十當(dāng)百，甚至當(dāng)千當(dāng)萬流行。錢制的混亂復(fù)雜反映出割據(jù)戰(zhàn)亂帶來的經(jīng)濟(jì)惡化。
    綜上所述，銅鑄幣方孔圓錢從銖兩體系轉(zhuǎn)變?yōu)槟晏�，寶文體系為貨幣發(fā)展一大轉(zhuǎn)折時期。

（四）兩宋到明清除銅鑄幣外，還產(chǎn)生了紙幣與銀本體系為貨幣發(fā)展的又一轉(zhuǎn)折時期。
  1、兩宋“年號錢”、“御書幣”與“紙幣”
    兩宋的銅鑄幣以采用年號為顯著特點。據(jù)考證年號首創(chuàng)于漢武帝，而“年號錢”始于十六國時四川成都李壽的“漢興錢”。最后一枚年號錢為袁世凱復(fù)辟帝制鑄行的“洪憲元年，當(dāng)十銅元�！贝隋X隨袁世凱垮臺，存在不到四個月�！澳晏栧X”因鑄有年號，標(biāo)明鑄造時間，使人在考證古幣年代時可一目了然，這在錢幣形式發(fā)展上是一個進(jìn)步。歷朝年號錢中宋、明、清三朝的錢幣最容易收集。
    另外，歷代書法中要數(shù)宋朝見著。相傳宋神宗元豐年間所鑄元豐錢有篆、隸、楷、草四種書體，其中蘇東坡手筆的隸書錢文沉著、豪邁，被稱“東坡元豐”。宋哲宗年間司馬光和蘇東坡用篆、行兩種書法寫過對文錢“元裕通寶“。使宋朝流行書幣幣對文錢。擅長書法的皇帝耐不住寂寞，也往往在錢文上一展身手。由皇帝書寫的“御書錢”，據(jù)考證第一人為宋太宗趙炅，而歷代皇帝中書法成就最高為宋徽宗趙佶。他治國安邦無能，“靖康之恥”與兒子欽宗一起被擄為金兵俘虜。但對琴棋書畫情有獨鐘，尤其是書法“瘦金體”鐵畫銀鉤，別具一功。宋朝書法幣見著與皇帝身體力行推崇不無關(guān)系，尤其是年號御書錢流行。此錢文風(fēng)到明朝有變。明代中葉開始錢文都出自匠人之手，字體呆板，不講布局結(jié)構(gòu)，談不到書法藝術(shù)了。
    兩宋時期鑄幣銅鐵錢并行，因銅器比銅幣值錢，有毀錢鑄器現(xiàn)象，少見銅錢而出現(xiàn)鐵錢。另外隨經(jīng)濟(jì)重心南移，貨幣流通擴(kuò)大，兩宋產(chǎn)生的紙幣是世界上最早出現(xiàn)的紙幣。這紙幣是一種象征性貨幣，它是社會商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，同時與造紙和印刷技術(shù)的進(jìn)步也有關(guān)。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會子、關(guān)子。交子、會子都是當(dāng)時對票據(jù)、證券、況換券類的俗稱。而幣值是否穩(wěn)定成為經(jīng)濟(jì)財政局勢的晴雨表。
    遼、宋、西夏等北方少數(shù)民族政權(quán)、在與漢族交往中受中原經(jīng)濟(jì)文化影響，除了使用唐宋所鑄銅幣外，也發(fā)行過民族文字與漢文類銅鑄幣。
  2、元代幣制以紙幣為主
    元代曾鑄行過少量銅錢，但貨幣主要流通紙幣。這在中國古代是較突出的。元代的紙幣稱為鈔。原鈔本不許挪用，紙鈔發(fā)行量有嚴(yán)格限制。但元末政治腐敗，皇室奢侈，軍費開支浩大，財政入不敷出，政府只好靠濫發(fā)紙幣來彌補，引起物價飛漲。加上黃河改道泛濫，天災(zāi)人禍，故稱“開河變鈔禍根源”，可見濫發(fā)紙幣與元朝滅亡很有關(guān)系。
  3、明朝由紙幣政策轉(zhuǎn) 以銀為主，以錢為輔的體系。 
    發(fā)行紙幣在貨幣史上雖是一個進(jìn)步，但歷代統(tǒng)治者無不利用它來剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發(fā)行“大明寶鈔”與銅錢并用。但大明寶鈔不定發(fā)行限額，也沒準(zhǔn)備金，很快就導(dǎo)致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年后，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢。如明朝“班匠”以銀代役、雇工工資，富豪積家產(chǎn)等都主要用銀量了。銀量被鑄為一定標(biāo)準(zhǔn)的銀錠從元朝開始，從元朝至元年間開始，銀錠自名“元寶”，這是中國稱銀錠為“元寶”的開始。同時民間流行銅制錢，質(zhì)材由青銅轉(zhuǎn)黃銅，鑄行以年號為號的通寶錢。
  4、清朝銅錢，紙幣和機(jī)制幣
    清代銅錢沿用明朝的制度，主要鑄行小平錢。清代銅錢中以咸豐錢最為復(fù)雜，錢文有通寶、重寶和元寶之分，面值不同，錢局不同。清朝民間商務(wù)大數(shù)用銀，小錢用錢，錢、銀并行。
    清初一百年以銀錠為主幣，征稅一兩以上必須收銀，清朝各州縣每年分夏，秋兩季征收田賦，完糧必須是足銀。因中央不鑄造統(tǒng)一流通銀兩，民間使用的銀子未必是足銀，各地銀錠形式、成色、平碼不同，因此每逢納稅前由銀匠和銀鋪將民間散銀熔鑄成足銀上當(dāng)。一些銀匠勾結(jié)吏役趁機(jī)在銀兩成色，分量上苛剝百姓，造成許多復(fù)雜的社會問題。
    清朝后期銀錠開始向銀元轉(zhuǎn)化。明朝中葉起，在對外貿(mào)易中外國商人用他們的銀元購買中國絲、茶、瓷器等，使各種外國銀元開始在中國流行。到清道光年間，從簽不平等《南京條約》開始，賠款用的銀元都是“洋錢”，當(dāng)時中國本國還沒銀元。庫存洋錢不足抵銷數(shù)目劇增的對外賠款，于是迫使清末政府開始自己鑄造銀元。中國最早的機(jī)制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“龍洋”，因銀元背面一般鑄有龍紋而得名。同時出現(xiàn)機(jī)制銅元，又稱“銅板”。機(jī)制銀幣和銅元的出現(xiàn)對中國傳統(tǒng)的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢制是一種巨大沖擊。
    清代發(fā)行的紙幣品種復(fù)雜，有官鈔和私鈔之分，官鈔即由官府金融機(jī)構(gòu)發(fā)行，私鈔由民間金融機(jī)構(gòu)發(fā)行，紙鈔又可分銅錢票（可兌換方孔銅錢）、銅元票（可兌換銅元）、銀兩票（可兌換白銀）、銀元票（可兌換銀元）四種。發(fā)行紙幣開始有庫銀準(zhǔn)備金、鈔本來憑證。

    百元幣把我們從古代拉回到了現(xiàn)實當(dāng)中，百元幣的正面有中華人民共和國的四位締造者的頭像。記錄了共和國的誕生歷程，背面是革命的搖籃井崗山、五指峰。1980年，新版的人民幣首次把著名的風(fēng)景勝地、名山大川的圖案作為鈔票圖案使用，讓祖國各族人民在錢幣上領(lǐng)略“江山如此多嬌”。