青銅是古代勞動人民有意識地將銅與錫或鉛配合而熔鑄成的合金，在應(yīng)用上具有更廣泛的適應(yīng)性，而成為生產(chǎn)工具的重要組成部分。
相傳中華青銅器出現(xiàn)在黃帝、蚩尤時代的原始社會的末期。有據(jù)可查的是甘肅永登蔣家坪馬廠遺址與東鄉(xiāng)縣馬家窯遺址出土的青銅刀，甘肅齊家坪墓地出土的青銅鏡，以及山東膠縣三里河發(fā)現(xiàn)的兩件銅鋅合金的錐形銅器等，說明在中國，青銅器的鑄造歷史至少已有3000多年。
中國青銅器制作精美，代表著先秦時期高超的技術(shù)與文化，在世界各地青銅器中堪稱藝術(shù)價值的最高典范。據(jù)古代文獻(xiàn)記載，青銅器有兩種基本功能或用途，一是“納（內(nèi)）、入”，即盛裝物件；一是“設(shè)”，即陳設(shè)布列。中國青銅器包括有炊器、食器、酒器、水器、樂器、車馬飾、銅鏡、帶鉤、兵器、工具和度量衡器等。流行于新石器時代晚期至秦漢時代，以商周器物最為精美。最初出現(xiàn)的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期，青銅器品種已很豐富，并出現(xiàn)了銘文和精細(xì)的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發(fā)展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。隨后，青銅器胎體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰(zhàn)國，由于鐵器的推廣使用，銅制工具越來越少。秦漢時期，隨著瓷器和漆器進(jìn)入日常生活，銅制容器品種減少，裝飾簡單，多為素面，胎體也更為輕薄。雖然從目前的考古資料來看，中國青銅器的出現(xiàn)，晚于世界上其它一些地方，但是就銅器的使用規(guī)模、鑄造工藝、造型藝術(shù)及品種而言，世界上沒有一個地方的銅器可以與中國古代銅器相比擬。這也是中國古代銅器在世界藝術(shù)史上占有獨(dú)特地位并引起普遍重視的原因之一。由于青銅器完全是由手工制造，所以每一件都是獨(dú)一無二、舉世無雙的。青銅器上布滿了饕餮紋、夔紋或人形與獸面結(jié)合的紋飾，形成神靈的圖紋，反映了人類從原始的愚昧狀態(tài)向文明社會的一種過渡。
青銅生產(chǎn)工具的出現(xiàn)，在生產(chǎn)力的發(fā)展上起了劃時代的作用。隨著社會的發(fā)展，青銅器由盛裝物件功能，逐步演變?yōu)橐环N宴享和放在宗廟里祭祀祖先的禮器而流傳于世，成為權(quán)力與財富的象征。中國青銅器的發(fā)展橫跨了約三千年的歷史，精美的青銅
