元末統(tǒng)治者橫征暴斂，驕奢淫逸，酷政御民，朝臣彼此爭(zhēng)權(quán)奪利、相互傾軋，官僚統(tǒng)治日趨腐朽，兼之天災(zāi)連綿，洪旱饑荒，民不聊生。據(jù)《續(xù)資治通鑒》曰：“至正九年，三月，黃河北潰。膠州大饑，人相食”、“至正十年，是春，彰德大寒，近清明節(jié)，雨雪三尺，民多凍餒死。”最終導(dǎo)致百姓紛紛揭竿而起造反，抗擊元朝暴政的統(tǒng)治。
至正十三年（１３５３年），泰州鹽販張士誠(chéng)率弟士德、士信及壯士李伯升等１８名鹽工聚眾起義，三月攻克泰州。至正十四年（１３５４年）率軍攻占高郵，以高郵為都城，自封誠(chéng)王，立大周政權(quán)，建元天佑。同年九月，在高郵挫敗元丞相脫脫統(tǒng)率的４０萬(wàn)大軍，據(jù)有平江（今蘇州）、湖州、杭州等地。至正十六年（１３５６年），張士誠(chéng)遷都平江，改平江郡為隆平府，以承天寺為王宮，改稱吳王，銷(xiāo)毀佛像，鑄行“天佑通寶”錢(qián)。有《南村輟耕錄》可證：“張士誠(chéng)據(jù)平江以承天寺為宮，佛像悉毀壞，銅觀音鑄為錢(qián)”。這是一段史料記載張士誠(chéng)毀佛鑄錢(qián)的具體史實(shí)，鑄有小平、折二、折三、折五四等錢(qián)制，均為背紀(jì)值錢(qián)，其中折三、折五錢(qián)存世尚有一定數(shù)量，小平屬較少見(jiàn)品，折二則屬罕見(jiàn)之品。天佑四等唯折二型難求也，其版式與其他三等亦明顯有異，外輪尤顯闊于平錢(qián)、折三與折五錢(qián)，主要流通于浙西及淮、揚(yáng)、蘇、常之地。
“天佑通寶”錢(qián)的主要特點(diǎn)為面背文字書(shū)體不同，在中國(guó)貨幣史上是極為少見(jiàn)的，可稱得上是張士誠(chéng)鑄錢(qián)的一種創(chuàng)見(jiàn)�！秴峭鯊埵空\(chéng)載記》云：“古少錢(qián)文面背兩種書(shū)者，茲面楷背篆，殆仿至正背蒙古字而沿為篆書(shū)”。此段記載，只是前人一說(shuō)，似亦有理，細(xì)作思考，其理由多有牽強(qiáng)，理不服人。天佑錢(qián)面楷背篆，雖然輪廓與至正錢(qián)相仿，但至正背文系蒙古字，天佑錢(qián)沿用這種形式，只不過(guò)用的是書(shū)法中同一種類(lèi)的篆書(shū)字體。根據(jù)上述一說(shuō)，筆者也可以斗膽推斷，天佑折五型背文“五”字，酷似漢代五銖錢(qián)的“ ”，也可以認(rèn)為張士誠(chéng)仰慕漢武帝的雄才大略和幣制改革而仿用的漢代錢(qián)文，同樣也能作為一說(shuō)。再?gòu)奈淖稚峡矗猪嵰矊僭╋L(fēng)尚，篆字也脫胎于至正錢(qián)。然天佑背篆文是否仿用至正背蒙文鼓鑄，未見(jiàn)史實(shí)載錄，一時(shí)無(wú)法論及，尚需更深入地研究和進(jìn)一步求證。
凡歷代農(nóng)民起義軍鑄行的錢(qián)幣，均較珍稀，尤其鑄工頗為精致者，天佑通寶折二錢(qián)乃屬其中一種，尤為顯艷，是錢(qián)銅質(zhì)精好，書(shū)體凝重端莊，不同凡俗，深受藏界珍視。欲求者多是傳聞，少見(jiàn)實(shí)物，即使有者，亦價(jià)頗高，不易購(gòu)求�？傊�，張士誠(chéng)在短期內(nèi)即鑄相當(dāng)
