貨幣發(fā)展史是一部民族文化的濃縮史。中國(guó)書法藝術(shù)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。中國(guó)歷代錢幣上的各類刻鑄文字，不少是歷代帝王和書法家技藝的薈萃，這些各體兼?zhèn)�、風(fēng)格各異的文字展示著中華民族悠久而獨(dú)特的書法藝術(shù)。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，市場(chǎng)流通的刀幣、鏟幣、圓幣等刻有大篆體文字。當(dāng)時(shí)文字繁簡(jiǎn)不同，字體多變，總的說(shuō)來(lái)字體筆畫較為復(fù)雜，錢幣上字無(wú)定法，書無(wú)定勢(shì)，反映出書法的早期形態(tài)，呈現(xiàn)出書體的原始美。其中又以華美的齊刀尤為杰出。先秦時(shí)期的金文也有古樸蒼勁之感。
秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，實(shí)行“書同文”政策，對(duì)大、中篆字體進(jìn)一步減化，稱為小篆。秦統(tǒng)一貨幣后，用取意于天圓地方的圓形方孔錢。鑄書體為小篆的“半兩”錢圓形方孔成為后世鑄幣的規(guī)范模式。從秦國(guó)鑄造的大環(huán)錢“第一重四兩”、“第五重四兩”、“第十一”、“半兩”等秦錢幣中可見(jiàn)小篆風(fēng)采：筆畫均勻的曲線長(zhǎng)形，書體體態(tài)修長(zhǎng)，體現(xiàn)一種獨(dú)特的結(jié)構(gòu)美；其運(yùn)筆的輕重、虛實(shí)、強(qiáng)弱、轉(zhuǎn)折、頓挫，體現(xiàn)了線條的韻律。通用篆書寫的“半兩”錢，系李斯所書，字體雄偉挺秀，穩(wěn)重剛勁，也開(kāi)創(chuàng)了名人書寫錢文的先河。
西漢末年(公元7年)，新朝王莽時(shí)期鑄造的錢幣分六大類別，造型美觀、材質(zhì)優(yōu)良、錢文考究。其篆體文字書體舒展雅致，上密下疏，字型狹長(zhǎng)，收筆尖銳，末尾或尖如懸針，或圓如垂落，在書法上具有多樣變化的美感，后人稱這種字體為“懸針篆”。“貨泉”是當(dāng)時(shí)發(fā)行量最大的錢幣，其文字風(fēng)格即為“懸針篆”。“懸針垂露”為書法術(shù)語(yǔ)，指豎畫的兩種形體。下端出鋒如針之懸的叫“懸針”，不出鋒其圓如滴露之垂的稱“垂露”�！柏浫辈捎谩皯裔樧保煮w線條纖細(xì)秀美，剛?cè)嵯酀?jì)，端鋒如針。這種細(xì)小的篆字用毛筆書寫已屬不易，刻在錢范(鑄錢的模子)上，其書寫、篆刻非一般功力所能為之。莽錢多為精品，備受藏幣者青睞。這一時(shí)期鑄造的“金錯(cuò)刀”——“一刀平五千”大錢，不僅錢文美，而且工藝高超，形狀奇特，為錢幣珍寶，不少文人雅士也為金錯(cuò)刀大錢留下過(guò)許多贊美之詞。孟浩然詩(shī)曰：“爾持金錯(cuò)刀，不入鵝眼貫”；張平子曾吟：“美人賜我金錯(cuò)刀，何以報(bào)之英瓊瑤”。
從先秦的大篆到秦漢時(shí)期的小篆，各時(shí)期的篆書都有一定的變化。其后，隸書、草書、真(楷)書、行草出現(xiàn)，這些文字都真實(shí)地記錄在古幣上，形象地展現(xiàn)了當(dāng)時(shí)書法藝術(shù)的發(fā)展。漢以后，錢文主要以真(楷)書或行書為主。
唐代推崇真(楷)書，錢文上也是如此。唐高祖武德四年鑄造并通行的“開(kāi)元通寶”統(tǒng)一幣制后，篆書體錢幣退出歷史舞臺(tái)�！伴_(kāi)元通寶”成為后世“通寶”、“元寶”錢的起源，影響深遠(yuǎn)。其錢文是大書法家歐陽(yáng)詢的手跡，楷中含有隸意，端莊古樸，法度嚴(yán)整，與《九成宮醴泉銘》等碑刻自成一體，被《唐書》贊為“精嚴(yán)有法”，對(duì)后世書法影響巨大。唐中期肅宗時(shí)鑄“乾元重寶”，這是歷史上首次出現(xiàn)的“重寶”錢。
錢文書法藝術(shù)創(chuàng)作最為發(fā)達(dá)的是兩宋時(shí)期。北宋錢文上，真(楷)、草、隸、篆、行、瘦金等幾乎無(wú)體不備。宋代是錢文書法發(fā)展的巔峰。宋代許多皇帝親自題寫錢文，稱“御書體”。由皇帝親筆所寫幣文的錢幣稱為“御書錢”，北宋錢文多為“御書”�！按净獙殹薄ⅰ爸恋涝獙殹钡哪晏�(hào)錢，均兼真(楷)書、行書、草書三種書體，為宋太宗所寫。現(xiàn)已無(wú)從可見(jiàn)宋太宗趙光義和宋真宗趙恒的紙本手跡，但從錢文上看，這兩位皇帝都精通真(楷)書、行書和草書，在書法藝術(shù)上達(dá)到較高的境界。宋代“御書體”以徽宗趙佶書寫錢文最為絕倫。其書體結(jié)構(gòu)疏朗端正，下筆尖而重，行筆細(xì)而勁，撇捺出筆鋒而利，橫豎收筆頓而挺，行文精悍瘦硬，只余筋骨，故稱瘦金體，亦稱鐵線書�！俺鐚幫▽殹�、“大觀通寶”均為趙佶親書。從“大觀通寶”折一、折二、折三、折五、折十及特大型錢文來(lái)看，誠(chéng)為歷代方孔圓錢中鑄工精良、錢文優(yōu)美的古錢。錢幣上的御書筆法既有褚遂良的纖勁秀媚、細(xì)骨豐肌的特征，又具薛稷的疏朗挺勁、傲骨潤(rùn)達(dá)，筆法輕快利落，點(diǎn)畫有斬釘截鐵之感。因此，“大觀通寶”不僅為歷代錢幣收藏家所珍重，許多書法家也將它作為宋徽宗御筆真跡加以臨摹、研究。宋代錢幣還以在同種錢幣上撰寫兩種或多種不同書體的錢文著稱，世稱“對(duì)品錢”，篆、隸、真(楷)、行、草匯集于同一種錢幣上，錢幣與書法藝術(shù)的結(jié)合達(dá)到了極致。宋代錢幣幾乎每一種都有不同字體的版別，如“元豐通寶”有篆、行、草三體。
宋代以后，錢幣上的書法基本上以真(楷)書為主。至清代，錢幣上的文字漢文與滿文并用，一面是漢字，另一面為滿文。清道光年間，因白銀廣泛流通，紙幣大量使用，圓形方孔錢逐漸衰落，錢幣的書法藝術(shù)亦不為人所看重。至咸豐年間，錢幣書法略有起色，如大錢“咸豐元寶”系書法名家戴熙所書，但也不過(guò)是曇花一現(xiàn)。清末，隨著機(jī)制錢幣的使用，傳統(tǒng)的鑄幣技術(shù)被終止，圓形方孔錢完成了它的歷史使命。
一些少數(shù)民族政權(quán)，如遼、西夏、金等也不乏錢文書法上乘之品，如“泰和通寶”、“正隆元寶”等堪稱精品。元代八思巴文(蒙古文)錢，如“大元通寶”則展現(xiàn)了高超的書法藝術(shù)。
