人民幣是1948年12月1日中國(guó)人民銀行成立時(shí)開(kāi)始發(fā)行的。從開(kāi)始發(fā)行到1955年5月10日停止流通使用的人民幣為第一套人民幣。

第一套人民幣是在統(tǒng)一各革命根據(jù)地貨幣的基礎(chǔ)上發(fā)行的。發(fā)行統(tǒng)一的貨幣經(jīng)歷了一個(gè)曲折的過(guò)程。革命根據(jù)地貨幣是在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期各革命根據(jù)地被敵人分割封鎖的情況下產(chǎn)生的�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)勝利后，各解放區(qū)人民政府就開(kāi)展了統(tǒng)一貨幣的工作。如華中解放區(qū)發(fā)行統(tǒng)一的華中幣，收回和統(tǒng)一原來(lái)新四軍開(kāi)辟的各的抗日根據(jù)地發(fā)行的多種名稱(chēng)不同和幣值不等的地方貨幣。其它解放區(qū)也采取了類(lèi)似的統(tǒng)一貨幣的措施。但是，在各解放區(qū)統(tǒng)一貨幣工作尚未完成時(shí)，國(guó)民黨反動(dòng)派就發(fā)動(dòng)了全面內(nèi)戰(zhàn)，解放區(qū)許多地方被國(guó)民黨軍隊(duì)占領(lǐng)，統(tǒng)一各解放區(qū)貨幣工作不得不暫時(shí)停止。

1947年夏，解放戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入我人民解放軍勝利反攻階段，人民解放軍野戰(zhàn)部隊(duì)在各解放區(qū)人民群眾的配合下，取得了一個(gè)個(gè)重大勝利，各解放區(qū)進(jìn)一步鞏固和發(fā)展，華北、西北、華東解放區(qū)逐步連成一片，各解放區(qū)之間貿(mào)易聯(lián)系、物資交流日益發(fā)展。但是各地貨幣不統(tǒng)一，貨幣比價(jià)不固定，成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展和貿(mào)易往來(lái)的重大障礙，給野戰(zhàn)軍的機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)帶來(lái)很大困難。因此，迫切需要改變各解放區(qū)貨幣版別多、種類(lèi)繁雜、比價(jià)不同、相互折算不便的狀況，統(tǒng)一各解放區(qū)貨幣。

1947年10月24日，中共中央華北財(cái)經(jīng)辦事處成立，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)華北區(qū)財(cái)經(jīng)工作，并著手開(kāi)展統(tǒng)一貨幣工作。不久，晉察冀邊區(qū)銀行幣停止發(fā)行，冀南銀行幣成為華北解放區(qū)的統(tǒng)一貨幣。1948年1月，西北解放區(qū)停止發(fā)行陜甘寧邊區(qū)銀行幣，西北農(nóng)民銀行幣成為西北解放區(qū)的統(tǒng)一貨幣。10月，山東解放區(qū)北海銀行幣與華北解放區(qū)貨幣相互流通。11月，華北解放區(qū)統(tǒng)一流通北海銀行幣。從此，北海銀行幣成為山東和華中各解放區(qū)的統(tǒng)一貨幣。1948年底，全國(guó)各解放區(qū)除中原、東北等解放區(qū)自成獨(dú)立貨幣體系外，華北、西北、華東三大解放區(qū)貨幣統(tǒng)一工作基本完成。

為了適應(yīng)形勢(shì)發(fā)展的需要，進(jìn)一步統(tǒng)一解放區(qū)貨幣，經(jīng)華北人民政府、山東人民政府、陜甘寧和晉綏兩邊區(qū)人民政府會(huì)商決定，合并華北解放區(qū)的華北銀行、山東解放區(qū)的北海銀行和西北解放區(qū)的西北農(nóng)民銀行，于1948年12月1日在河北省石家莊市成立中國(guó)人民銀行。首任總經(jīng)理南漢宸，副經(jīng)理胡景云、關(guān)學(xué)文。同時(shí)開(kāi)始發(fā)行統(tǒng)一的人民幣，這是中國(guó)人民銀行成立后發(fā)行的第一套人民幣。第一套人民幣上的“中國(guó)人民銀行”六字由當(dāng)時(shí)的華北人民政府主席董必武同志題寫(xiě)。第一批發(fā)行的人民幣有10元、20元和50元三種券別，首先在華北、山東和西北三大解放區(qū)流通使用。隨后發(fā)行了1元、5元和100元三種券別的人民幣。此后，各種券別和版面的人民幣逐步推廣到全國(guó)各個(gè)解放區(qū)。

第一套人民幣發(fā)行后，原來(lái)流通在各解放區(qū)的地方幣陸續(xù)停止發(fā)行，并按規(guī)定比價(jià)收回。在全部收回前，按一定比價(jià)照常流通。其比價(jià)是：人民幣對(duì)冀南銀行幣、北海銀行幣、華中銀行幣和中州農(nóng)民銀行幣比價(jià)為1：100；人民幣對(duì)晉察冀邊區(qū)銀行幣、東北銀行幣、熱河省銀行幣和長(zhǎng)城銀行幣比價(jià)為1：1000；人民幣對(duì)西北農(nóng)民銀行幣和陜甘寧邊區(qū)商業(yè)流通券比價(jià)為1：2000。

1949年1月，北平解放，中國(guó)人民銀行總行遷到北京。全國(guó)解放后，各大區(qū)和省、自治區(qū)、直轄市中國(guó)人民銀行相繼成立。1951年底，除西藏自治區(qū)和臺(tái)灣省外，全國(guó)范圍內(nèi)貨幣已經(jīng)統(tǒng)一，人民幣成為我國(guó)唯一的合法貨幣。到1953年12月，人民幣發(fā)行券別有1元券、5元券、10元券、20元券、50元券、100元券、200元券、500元券、1000元券、5000元券、10000元券、50000元券等12種；版別共62種。其中，1元券2種、5元券4種、10元券4種、20元券7種、50元券7種、100元券10種、200元券5種、500元券6種、1000元券6種、5000元券5種、10000元券4種、50000元券2種。

由于當(dāng)時(shí)各解放區(qū)的環(huán)境和全國(guó)解放初期條件的限制，第一套人民幣的設(shè)計(jì)思想還不夠統(tǒng)一，圖案既有反映工、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動(dòng)場(chǎng)面，也有反映交通運(yùn)輸?shù)那榫�，還有的反映北京等地名勝古跡的……內(nèi)容繁雜，主題思想不突出、不明確。鈔票種類(lèi)多，面額大小差別大。從1948年12月到1953年12月，共印制發(fā)行了12種面額、62種版別的人民幣，最小面額只有1元，最大而額則是50000元。到第一套人民幣發(fā)行后期，1元券幾乎退出流通領(lǐng)域。印制工藝多樣，產(chǎn)品質(zhì)量參差不齊。為了用最快的速度進(jìn)行鈔票的印制、發(fā)行，以滿足解放戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，當(dāng)時(shí)只得采取應(yīng)急措施，老廠新廠一齊上，新舊設(shè)備一齊用，工藝上采用了石印、凸印、凹印、膠印、凸凹合印、凸膠合印、膠凹套印等七種技術(shù)，紙張、油墨等主要原料也都是就地取材。因此，鈔票的質(zhì)量差別較大、參差不齊。