第二套人民幣是在第一套人民幣統(tǒng)一全國(guó)貨幣的基礎(chǔ)上于1955年3月1日開始發(fā)行的。當(dāng)時(shí)已消除戰(zhàn)爭(zhēng)給國(guó)民經(jīng)濟(jì)帶來(lái)的影響，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速恢復(fù)和發(fā)展，商品經(jīng)濟(jì)日益活躍，市場(chǎng)物價(jià)穩(wěn)定。國(guó)家財(cái)政在收支平衡的基礎(chǔ)上，連續(xù)幾年收大于支，國(guó)家商品庫(kù)存、黃金儲(chǔ)備也連年增加，貨幣制度也相應(yīng)鞏固和健全，一個(gè)獨(dú)立、統(tǒng)一的貨幣制度已建立起來(lái)。但是，由于解放前連續(xù)多年的通貨膨脹遺留的影響沒有完全消除，第一套人民幣的面額較大（最大為50000元），而且單位價(jià)值較低，在流通中計(jì)算時(shí)，以萬(wàn)元為單位，不利于商品流通和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，給人民生活帶來(lái)很大不方便。另外，由于受當(dāng)時(shí)物質(zhì)條件和技術(shù)條件的限制，第一套人民幣的紙張質(zhì)量較差，券別種類繁多（62種），文字說(shuō)明單一，票面破損比較嚴(yán)重。

為了改變第一套人民幣面額過(guò)大等不足和提高印制質(zhì)量，進(jìn)一步健全我國(guó)貨幣制度，1955年2月21日國(guó)務(wù)院發(fā)布關(guān)于發(fā)行第二套人民幣和收回第一套人民幣的命令。命令指出：為適應(yīng)國(guó)家計(jì)劃經(jīng)濟(jì)建設(shè)的需要和廣大人民的愿望，在財(cái)政收支平衡和金融物價(jià)穩(wěn)定的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步健全和鞏固我國(guó)的貨幣制度，以便利交易和核算，決定由中國(guó)人民銀行自1955年3月1日起發(fā)行新幣（第二套人民幣），收回舊幣（第一套人民幣），公布發(fā)行的第二套人民幣共11種，每種券別版面均印有漢、藏、蒙、維吾爾四種文字。

第二套人民幣和第一套人民幣折合比率為：第二套人民幣1元等于第一套人民幣1萬(wàn)元。第二套人民幣發(fā)行后，一切貨幣收付、交易計(jì)價(jià)、契約、合同、單據(jù)、憑證、帳簿記載及國(guó)際間的清算等，均以第二套人民幣為計(jì)算單位。所有在第二套人民幣發(fā)行前的一切債權(quán)債務(wù)，包括國(guó)家公債也按法定比率折合第二套人民幣計(jì)算和清償。所有第一套人民幣均由中國(guó)人民銀行按法定比率收回。

1955年3月1日公布發(fā)行第二套人民幣共11種，當(dāng)天發(fā)行1分、2分、3分、1角、2角、5角、1元、2元、3元和5元10種，1957年12月1日又發(fā)行10元券1種。同時(shí)，為便于流通，國(guó)務(wù)院發(fā)布發(fā)行金屬分幣的命令，自1957年12月1日起發(fā)行1分、2分、5分三種金屬分幣（簡(jiǎn)稱硬分幣），與紙分幣等值，混合流通。后來(lái)，對(duì)1元券和5元券的圖案、花紋又分別進(jìn)行了調(diào)整和更換顏色，于1961年3月25日和1962年4月20日分別發(fā)行了黑色1元券和棕色5元券，使第二套人民幣的版別由開始公布的11種增加到16種。1964年4月14日中國(guó)人民銀行發(fā)布了《關(guān)于收回三種人民幣票券的通告》，決定從1964年4月15日開始限期收回蘇聯(lián)代印的1953年版的3元、5元和10元券，1964年5月15日停止收兌和流通使用。

第二套人民幣在設(shè)計(jì)、印制發(fā)行工作中，得到了周恩來(lái)、陳云等中央領(lǐng)導(dǎo)同志的極大關(guān)懷和高度重視。他們親自審查了整個(gè)設(shè)計(jì)方案。在設(shè)計(jì)時(shí)，采納了周總理提出的許多具體的、寶貴的修改意見，使第二套人民幣設(shè)計(jì)主題思想明確，印制工藝技術(shù)先進(jìn)，主輔幣結(jié)構(gòu)合理，圖案顏色新穎。第二套人民幣主景圖案內(nèi)容體現(xiàn)了新中國(guó)社會(huì)主義建設(shè)的新風(fēng)貌，表現(xiàn)了中國(guó)共產(chǎn)黨革命的戰(zhàn)斗歷程和各族人民大團(tuán)結(jié)的主題思想。鈔票式樣打破了原有的固定的四邊框形式，采用了左右花紋對(duì)稱的新規(guī)格；票面尺幅按面額大小分檔次遞增；整個(gè)圖案、花邊、花紋線條鮮明，精密、美觀、活潑，具有民族風(fēng)格。第二套人民幣在印制工藝上除了分幣外，其它券別全部采用膠凹套印，其中角幣為正面單凹印刷；1元、2元、3元和5元券采用正背面雙凹印刷；10元券還采用了當(dāng)時(shí)先進(jìn)的接紋印刷技術(shù)。第二套人民幣的凹印版是以我國(guó)傳統(tǒng)的手工雕刻方法制作的，具有獨(dú)特的民族風(fēng)格，其優(yōu)點(diǎn)是版紋深、墨層厚，有較好的反假防偽功能。因此，第二套人民幣發(fā)行后立即得到了人民群眾的歡迎，稱贊這套人民幣好看、好認(rèn)、好算、好使。實(shí)踐證明，第二套人民幣成為我國(guó)第一套完整精致的貨幣，對(duì)健全我國(guó)貨幣制度，促進(jìn)社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)建設(shè)發(fā)揮了重要作用。目前第二套全品人民幣參考價(jià)格大約在6.8萬(wàn)元左右。