貨幣是商品交換過(guò)程中充當(dāng)一般等價(jià)物的特殊商品。

幣主要指貨幣中的硬幣。

廣義錢幣學(xué)對(duì)象一般認(rèn)為應(yīng)包括硬幣。代用幣和章。對(duì)后兩者的研究常稱為準(zhǔn)錢幣學(xué) ，即以“似錢而非錢”金屬制品為研究對(duì)象。

硬幣的特點(diǎn)是：由主權(quán)發(fā)行機(jī)構(gòu)發(fā)行，有面值，在流通中具有法定支付能力。

代用幣一般由非主權(quán)機(jī)構(gòu)發(fā)行，沒(méi)有或偶有面值，只能在定范圍一定場(chǎng)合下流通支付。在某些情況下接近于"幣"。

章由非主權(quán)機(jī)構(gòu)發(fā)行，沒(méi)有面值，不具備流通支付能力。

自古以來(lái)硬幣具有主權(quán)象征。雖然在今日商品交換中，紙幣要比硬幣重要得多（硬幣一般為輔市），但嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，紙幣只是金屬貨幣（硬幣）的代表。如我國(guó)硬幣上有“中華人民共和國(guó)”及“國(guó)徽”（哪怕是1分鋁市），而紙幣上只有“中國(guó)人民銀行”（哪怕是100元紙幣）。有些國(guó)家（地區(qū)）紙幣可由不同銀行發(fā)行（如建國(guó)前我國(guó)和今日香港），但硬幣則統(tǒng)一由國(guó)家發(fā)行。也有少數(shù)國(guó)家硬幣以國(guó)家銀行名義發(fā)行。

硬幣“本職”是充當(dāng)流通中介。但隨著收藏和投資需要， 又派生出一些其他用途硬幣。雖然對(duì)硬幣可有不同的分類標(biāo) 準(zhǔn)。但從集藏需要出發(fā)，按照發(fā)行目的進(jìn)行分類應(yīng)是最本質(zhì)和最基本的方法，由此可分為：

　　（一）流通幣

    這是原本意義上的硬幣，發(fā)行的目的是為了“流通”。主權(quán)發(fā)行機(jī)構(gòu)按面值投放市場(chǎng)，交換中按面值流通。流通幣由普通金屬或貴金屬制成；發(fā)行量不限，一般較大；發(fā)行年代可以間斷或連續(xù)；同一面值同一圖案硬幣有不同發(fā)行年代。按其實(shí)際使用情況，又可分為“已退出 流通”和“正在流通”兩種流通幣。

　　流通幣本意是“流通”而不是“收藏”。但流通幣可被收藏，當(dāng)前對(duì)初涉硬幣集藏的幣友來(lái)說(shuō)流通幣收藏還是主體。

　　當(dāng)然流通幣的“收藏”價(jià)格通常高于甚至遠(yuǎn)高于其“流 通”價(jià)格，所以對(duì)這類幣來(lái)說(shuō)，最好的收藏方式是在“流通”中“收藏”，即在日常流通中將品相優(yōu)美的。面值較小的幣 “攢”起來(lái)。即以“流通”價(jià)格代替了“收藏”價(jià)格。但是這種辦法受到國(guó)別、面值、年代的限制，很難集“全”。

　�。ǘ�）收藏幣

   這類幣發(fā)行的目的不是為“流通”服務(wù)，而是為硬幣“收藏”服務(wù)，通常由主權(quán)發(fā)行機(jī)構(gòu)以高于或遠(yuǎn)高于面值的價(jià)格售出。它不充當(dāng)商品交換中的一般等價(jià)物，但可作為收藏品（商品）在 市場(chǎng)流通。如我國(guó)1984年面值10元的熊貓銀幣發(fā)行價(jià)不是10元而是100多元。面值10元只不過(guò)說(shuō)明它是“幣”而不是 “章”。也決不會(huì)有人用此幣作為10元流通市使用。

　　收藏幣一般由貴金屬或普通金屬制造，必須限量發(fā)行（幾枚到上百萬(wàn)枚），而且要公布發(fā)行量。收藏幣一般只有一個(gè)特定的發(fā)行年代，不能連續(xù)發(fā)行。

　　所以，收藏幣雖是硬幣中的一種，但一般只在一個(gè)有限的圈子里“流通”。廣大公眾從未使用過(guò)，從未見過(guò)，甚至從未 聽說(shuō)過(guò)。