在美國開國之初，由“紳士”組成的政府確實(shí)帶來了一股不同于腐敗舊制度的政壇清風(fēng)。但多半個(gè)世紀(jì)后，當(dāng)格蘭特以南北戰(zhàn)爭“常勝將軍”的姿態(tài)入主白宮之后，大批軍中好友被提升為政府高官。本應(yīng)成為聯(lián)邦政府道德楷模和行為典范的總統(tǒng)內(nèi)閣，貪污腐敗成風(fēng)，連副總統(tǒng)都被爆出受賄的丑聞，州政府和地方政府的丑聞也是此起彼伏。

美國人喬治 賽耶曾將1876年總統(tǒng)大選之后的半個(gè)世紀(jì)稱為“美國賄賂的黃金時(shí)代”，因?yàn)椤懊绹�政治從未像如今這般腐敗，所有的辦公室都被收買，幾乎所有的人都難保廉潔，幾乎一切神圣的原則都被踐踏”。

腐敗蔓延：內(nèi)閣成丑聞發(fā)酵“沼氣池”

在一些人眼里，廉潔似乎是跟隨美國現(xiàn)代的國家制度建立與生俱來的，這其實(shí)是一種誤解�？陀^地講，美國獨(dú)立后的官員腐敗同樣經(jīng)歷了一個(gè)由低到高再到低的曲折發(fā)展歷程。

建國之初的美國政府規(guī)模較小，腐敗機(jī)會(huì)較少，“紳士”內(nèi)閣也具備較好的自覺性。但到了19世紀(jì)以后，隨著美國經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，西部拓荒運(yùn)動(dòng)的推進(jìn)，產(chǎn)業(yè)革命的萌動(dòng)和城市化進(jìn)程加快，政府職能迅速擴(kuò)張，公共財(cái)政支出相應(yīng)增加，貪污受賄、權(quán)錢交易等腐敗現(xiàn)象滋生蔓延并持續(xù)了很長時(shí)間，腐敗現(xiàn)象也在19世紀(jì)中后期達(dá)到峰值。直到上世紀(jì)初“進(jìn)步主義”運(yùn)動(dòng)興起，腐敗現(xiàn)象再逐漸降下來。

在19世紀(jì)，特別是中后時(shí)期，那時(shí)美國社會(huì)貪污腐敗程度驚人，被稱為“賄賂的黃金時(shí)代”。正如馬克 吐溫在1873年所寫《鍍金時(shí)代》所記錄的，當(dāng)時(shí)一般人的特點(diǎn)是不顧一切腐敗，“政客把貪污受賄、巧取豪奪視同男子漢氣概，而把政治中的‘好’人視為紈绔子弟，反常的怪人”。

尤其是當(dāng)格蘭特1868年入主白宮之后，腐敗開始大規(guī)模蔓延開來。在他連任兩屆總統(tǒng)期間，他組建的內(nèi)閣成了腐敗丑聞持續(xù)發(fā)酵的“沼氣池”：海軍部在軍艦采購中大肆收取回扣，陸軍部公開出售西部地區(qū)的皮貨貿(mào)易特權(quán)，內(nèi)政部、財(cái)政部與土地投機(jī)商勾結(jié)瓜分西部大片土地，紐約、波士頓、舊金山等主要海關(guān)無一不是貪污黑巢，出使巴西的美國外交公使詐騙了巴西10萬美元后逃跑，出使英國的外交公使以自己的名義在英國騙租了一個(gè)礦山……

當(dāng)公職只是獲取權(quán)力的牌照，權(quán)力只是賺取錢財(cái)?shù)墓ぞ叩恼�治倫理風(fēng)行時(shí)，作為當(dāng)時(shí)最“民主”的制度也解決不了問題，政黨的更替無濟(jì)于事，人們所熟悉的腐敗丑聞仍接踵而至。

制度修補(bǔ)：出臺(tái)政府道德法

19世紀(jì)末，曾任紐約“政治機(jī)器”坦慕尼協(xié)會(huì)要職的理查德 克羅克在接受紐約立法委員會(huì)有關(guān)其受賄的調(diào)查時(shí)，曾有過一段著名對話：

調(diào)查者