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在中國古代，烏龜被視為一種神圣的祥瑞之物，跟龍、鳳、麟三者并稱“四靈”或“四神”，備受人們崇拜。遠(yuǎn)古時(shí)期，龜甲曾經(jīng)和貝殼、珠玉一樣，作為實(shí)物貨幣使用，在市場交易中發(fā)揮交換媒介的作用。西漢武帝時(shí)期鑄造的“白金三品”貨幣中也有一種仿龜甲形狀、呈橢圓形的龜幣。
西漢武帝即位后，由于連年征伐，開拓疆土，國家財(cái)政空前困窘，其中軍費(fèi)開支最為龐大，同時(shí)中央政府與擁有大量財(cái)富的諸侯們的矛盾日益尖銳化，于是漢武帝聽從御史大夫張湯的建議，以“檢約奸邪惡”“摧浮淫并兼之徒”為名進(jìn)行貨幣改制，發(fā)行三銖錢，同時(shí)鑄造“白金三品”貨幣，解決財(cái)政危機(jī)，彌補(bǔ)用度不足，并以此來削弱諸侯實(shí)力，強(qiáng)化中央集權(quán)�！鞍捉鹑贰笔艰T于漢武帝元狩四年（前119），此事在《史記·平準(zhǔn)書》《漢書·食貨志》中均有記載：“于是天子與公卿議，更造錢幣以澹用，而摧浮淫并兼之徒。是時(shí)禁苑有白鹿而少府多銀錫”“又造銀錫為白金。以為天用莫如龍，地用莫如馬，人用莫如龜，故白金三品：其一曰重八兩，圜之，其文龍，名‘白撰’，直三千；二曰以重差小，方之，其文馬，直五百；三曰復(fù)小，橢之，其文龜，直三百。令縣官銷半兩錢，更鑄三銖錢，重如其文。盜鑄諸金錢罪皆死，而吏民之犯者不可勝數(shù)。”
根據(jù)史籍記載，“白金三品”是以銀錫鑄造的鐫有龍、馬、龜紋樣的三種貨幣的總稱。這三種貨幣形態(tài)各異，龍幣為圓形，重141克，徑55.2、高13.5毫米。其正面凸起，紋飾為一長嘴、獨(dú)角、長脖的騰云駕霧之飛龍。背面內(nèi)凹，周沿有一圈銘文，銘文譯讀尚未取得一致意見，中間有兩個(gè)方形戳記，戳記銘文為“少”字。馬幣形狀約為正方形，重20克左右，邊長30毫米左右, 厚2毫米左右。正面是一馬紋圖案，這匹馬挺胸昂首，三蹄著地，一蹄抬起，神采奕奕、氣勢(shì)昂然。錢背略凹，有一個(gè)5×5毫米的方形戳記，戳記銘文為“少”字。龜幣為橢圓形，重12克，正面紋飾為鱗甲狀，上有一個(gè)方形戳記,其銘文為“少”字，背面平，有似篆字樣圖形。這三品錢上都有方形戳記，銘文為“少”字，一般認(rèn)為“少”為“少府”之意，標(biāo)明這類錢幣是由西漢王朝掌管皇室財(cái)政、鑄錢的機(jī)構(gòu)“少府”統(tǒng)一鑄造的，正好印證了《史記·平準(zhǔn)書》《漢書·食貨志》等史書所記載“少府”造“白金三品”的史事。
現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的“白金三品”貨幣（包括龜幣）多為鉛質(zhì)或陶質(zhì)，而根據(jù)史書記載“白金三品”是以銀錫鑄造的，因此長期以來錢幣收藏界對(duì)西漢鑄造發(fā)行的“白金三品”貨幣材質(zhì)主要成分問題存在爭議�！妒詹亟纭�2013年第4期有文章披露，近年陜西西安市北郊已改道干涸的渭河古渡橋下出土一枚龜紋銀幣，呈橢圓形，下端有澆注遺痕，長40、寬21、厚處3.1毫米，重10克。銀幣正面（圖1）呈圓弧狀，中間較厚，邊緣薄，表面有蜂窩狀龜紋，并有一“少”字印記。銀幣背面（圖2）有兩個(gè)篆字，錢幣學(xué)家、古文字學(xué)家黃錫全曾撰文釋讀為“垂光”，并論證“垂光”為：光輝普照，恩澤人間之意。西安龜形銀幣的發(fā)現(xiàn)，可稱得上是錢幣界的重大發(fā)現(xiàn)，使西漢“白金三品”千年之謎，及多年的西漢“白金三品”幣材之爭塵埃落定。目前有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，根據(jù)史書記載“白金三品”是以銀錫鑄造的，因此“白金三品”銀質(zhì)龜幣是當(dāng)時(shí)真正的“白金三品”龜幣，出土或民間發(fā)現(xiàn)的鉛質(zhì)、陶質(zhì)的“白金三品”龜幣都不過是仿造的殉葬品或當(dāng)時(shí)民間的偽造品。
