清代末期的云南牌坊銀錠，在全國各省不同的銀錠形制中，以其獨特的形制，在銀錠家族中堪稱獨樹一幟。它的形狀既像一條船，西南民族素有“船銀”之俗稱，同時更兼具有“貌如其名”的傳統(tǒng)牌坊造型，被人們冠以“牌坊銀錠”的美名。它以庫平、滇平五兩上下的規(guī)整重量鑄錠，以鋪號、銀號及諸多浩繁的戳印銘文等特色而著稱于世。更令人矚目的還有戳印在錠上的諸多銘文，錠上戳蓋的“公估紋銀”、“公估制度”又使“公估紋銀”成為云南牌坊錠的別稱。

　　從現(xiàn)存?zhèn)魇赖脑颇吓品诲V實物戳蓋的各種銘文以及史料記載的傾銷鋪銀號、字號的情況來看，我們可以準(zhǔn)確地知道，云南牌坊銀錠的“公估制度”經(jīng)歷了從最初的“官公估(官局)”→“公議”→“公議公估”→“匯號公估”→“公估”→由此再回到“官公估”的六個階段。牌坊錠的名稱也由“官公估”演變成“匯號公估”，然后再轉(zhuǎn)變到“公估”和“官公估”的循環(huán)演變歷程。

　　出版于上世紀(jì)四十年代的《新纂云南通志》一書，是目前研究探索云南牌坊銀錠與牌坊錠“公估制度”最直接、較為詳盡的文史資料，同時也是探索牌坊錠上戳蓋的傾銷鋪銀號、字號不可缺的第一手資料。但該書有關(guān)云南牌坊銀錠始末的相關(guān)資料來源，亦多系借助采訪與整理的方式集結(jié)成書，存在著一定的謬誤偏差，但仍廣為研究者、藏家所采用。

　　據(jù)《新纂云南通志》記載：“光緒初年，奸詐百出，銀色有低至五六成者。至光緒十年前后，省城銀錢業(yè)傾銷銀兩各商家，始集會決議，創(chuàng)銷一種方長八角形之銀錠，名為牌坊錠。定為每錠重五兩上下，成色以九八(即百分之九十八)為標(biāo)準(zhǔn)�！薄八靡蚋魃烫柖嗖蛔憔虐�，而一律照九八成色傾銷者僅數(shù)家，于是公推此數(shù)家為公估商，呈報官廳立案。凡兼銷鋪銷成之牌坊錠，必經(jīng)估商審定，加印公估戳記，始得以公估銀通用。所有商民完納賦稅。各州縣報解正供款項，一律以公估牌坊錠加色上兌，不得異議。市面之交易，亦以公估銀為標(biāo)準(zhǔn)行使……”

　　在為數(shù)眾多、兼銷鋪字號浩繁的云南牌坊錠中，有明確紀(jì)年的光緒早期“官公估”牌坊錠極為罕見。牌坊錠紀(jì)年最早的為2004年中國嘉德拍賣的一枚紀(jì)年“光緒二年”，“熔盛”字號的牌坊錠。由此可證，云南牌坊銀錠至少在光緒二年(1876年)就已成定式。

　　牌坊錠上戳蓋的各種“公議”、“公議公估”銘文，其主要的區(qū)別在于：前者左右戳蓋有“公議紋銀看訖”、“公議紋銀記”、“公議胡記”、“盛號公議公看訖”、“泰號公議公看訖”等戳印。后者兩行