在喬治·華盛頓(George Washington)第一次出任美國總統(tǒng)期間，美國商業(yè)處于無政府狀態(tài)。商人們使用的硬幣均來自歐洲，雜亂無章，原因就在于美國沒有自己的鑄幣。所以1792年，華盛頓交給費(fèi)城一位名為約翰·哈珀(John Harper)的鋸子制造商58盎司(約合1.64公斤)銀條，由他為這個(gè)國家沖壓第一批貨幣：1,500枚“5美分硬幣”，上面的圖案是自由女神像。這項(xiàng)成就讓華盛頓總統(tǒng)相當(dāng)滿意，為此他在自己的國會(huì)演說中大加贊揚(yáng)。
華盛頓感到自豪是有充分的原因的�！拌T幣象征著國家的主權(quán)，”斯泰克斯鮑爾斯美術(shù)館(Stack s Bowers Galleries)榮譽(yù)主席大衛(wèi)·鮑爾斯(Q. David Bowers)解釋說，“而且這些是我們國家的第一批硬幣呀�！边@第一批5美分硬幣中有數(shù)百個(gè)經(jīng)歷歲月存留了下來。其中品相最好的一枚硬幣依然和當(dāng)初離開哈珀的工坊時(shí)一樣聲音清脆，圖案清晰。斯泰克斯鮑爾斯美術(shù)館將在5月19日舉行的拍賣會(huì)上將這枚****。這也是七場布倫特·伯格博士珍稀硬幣收藏(D. Brent Pogue Rare Coin Cabinet)拍賣會(huì)的第一場。這枚硬幣的拍賣價(jià)預(yù)計(jì)會(huì)達(dá)到35萬美元。
伯格的這枚五美分硬幣相當(dāng)稀有，而且品相很好，所以在多數(shù)硬幣收藏中可以占據(jù)重要的地位。但在有史以來拍賣過的硬幣收藏品中，這次的收藏品是價(jià)值最高的，而這枚硬幣的價(jià)值在其中也只算是個(gè)零頭。伯格收藏硬幣長達(dá)35年。鮑爾斯相當(dāng)自信地表示，伯格的這650枚硬幣收藏品“總拍賣價(jià)將超過9位數(shù)”。根據(jù)拍賣前的預(yù)估，這幾場拍賣的銷售收入預(yù)計(jì)將會(huì)超過2億美元。新澤西州錢幣商勞拉·施佩貝爾(Laura Sperber)最近形容這些收藏品是“終極硬幣收藏”。
現(xiàn)年50歲的伯格率先承認(rèn)事情在最初并非如此。1974年，當(dāng)時(shí)伯格還只有9歲。他的父親、達(dá)拉斯房地產(chǎn)開發(fā)商馬克·伯格(Mack Pogue)拿著一大袋古硬幣和一張參考價(jià)格表回到家。他想培養(yǎng)兒子一種興趣愛好。馬克告訴兒子，他花了100美元購買來了這袋東西，不過布倫特可以花110美元從自己手中買下這袋硬幣，而且可以有7天的時(shí)間來考慮。布倫特回憶說：“我的經(jīng)商天賦馬上就發(fā)揮作用了�！彼x出了一枚1915年的1美分硬幣，估計(jì)這枚硬幣價(jià)值80美元，因?yàn)橛矌砰W閃發(fā)光。“我在20分鐘內(nèi)就做出了選擇。”
隨著知識(shí)面的擴(kuò)大，再加上鑒賞能力的增強(qiáng)，他的關(guān)注范圍縮小為美國前半個(gè)世紀(jì)的硬幣，當(dāng)時(shí)鑄幣的模具仍然是手工雕刻的。到1982年，父親對(duì)他的判斷力有了充分的信任，并因而花68.7萬美元在拍賣會(huì)上購買了一枚1822年的5美元金幣(參見上圖)。(這是已知存留下來的3枚金幣之一，另外兩枚都由史密森尼博物館[Smithsonian]收藏。)“我知道我們必須買下這枚硬幣，因?yàn)樗鼘⒆屛覀兊氖詹仄方M成一整套，”伯格說，“這種硬幣只要被售出，50年里在市場上都會(huì)難見蹤影�！�
自那之后，伯格一直負(fù)責(zé)家族收藏品的管理，耐心地花了40年的時(shí)間來收藏所有系列早期聯(lián)邦政府硬幣，而且都是現(xiàn)有最佳品相——正如他自己所說的，“這個(gè)收藏代表了我們國家的經(jīng)濟(jì)起步”——而動(dòng)力就來自于他現(xiàn)代化的商業(yè)意識(shí)。“你必須是一個(gè)機(jī)會(huì)主義者，而且你必須有膽識(shí)，”他說。曾經(jīng)在一場拍賣會(huì)上，他出價(jià)410萬美元購買了一枚頗具傳奇色彩的1804年的1美元銀幣——是已知的8枚銀幣中品相最好的一枚——這個(gè)價(jià)格是有史以來最高的硬幣拍賣價(jià)的2倍還有多。
那件事情發(fā)生在1999年。次年，另一枚1904年的1美元銀幣也被拿出來銷售。當(dāng)初自己和兒子會(huì)花如此大的價(jià)錢來購入硬幣，這件事情讓馬克·伯格為之震驚，還未能恢復(fù)過來，所以這次他不想再重蹈覆轍——但布倫特戰(zhàn)勝了父親，又花了180萬美元購入該枚銀幣�！拔耶�(dāng)時(shí)心想他會(huì)拿手來掐我的脖子，”布倫特回憶說，“我告訴他，他必須保護(hù)自己的投資�！�
自那之后，伯格父子倆繼續(xù)收藏工作，而布倫特越來越把這種興趣愛好當(dāng)做一門生意，而他本人就是經(jīng)理�！拔覍⒆约寒�(dāng)做這些收藏的方向盤，”他說，“而我的家庭就是汽油�！边@種組合相當(dāng)強(qiáng)大，就連最艱巨的障礙都得以克服。這種障礙就是其他沒有出售意愿的收藏家同行們。
在最近的一筆交易中，伯格花了三年多的時(shí)間來與一位二戰(zhàn)老兵進(jìn)行物物交換。這位老兵住在印第安納州英格爾斯(Ingalls)�！八砩喜紳M了金屬碎片，而且有一條腿被截肢，你最不想做的就是和一個(gè)經(jīng)歷了這種種痛苦而幸存下來的人進(jìn)行談判，”伯格說。但這位老兵收藏了200枚硬幣，其中包括伯格需要的部分重要硬幣，例如1793年的鏈幣——美國最早的分幣——該枚硬幣處于精美未流通狀態(tài)，是現(xiàn)存該款硬幣中品相最好的一枚。
那么為什么現(xiàn)在要出售家族的核心收藏品呢？“在我看來，這套收藏品已經(jīng)完整了，”伯格說，“其中有些硬幣已經(jīng)從市面上消失35年或40年了。是時(shí)候拿出來與錢幣圈進(jìn)行分享了�！�
“這些硬幣的出售對(duì)整個(gè)硬幣市場來說是相當(dāng)好的，”鮑爾斯說，“錢幣界歷史上鮮有人能完整收藏到這種收藏品。要擁有其中部分硬幣，這將會(huì)是千載難逢的一次機(jī)會(huì)。就算現(xiàn)在的價(jià)格創(chuàng)新高，等到十年后再回頭來看的話，也將會(huì)顯得相當(dāng)便宜。”
譯 粟志敏 校 Rona
