在2400年前的楚地流通著的一種特殊的青銅貨幣——蟻鼻錢。蟻鼻錢在我國湖北、湖南、江蘇、河南、安徽等地均有出土，且數(shù)量較大，但制造這種錢的錢范目前在中國存世極少，湖北省僅此一件，十分珍貴。

　　錢范是古代鑄造金屬貨幣的模子，一般稱為錢模。早期錢范的錢模直接刻劃在石質(zhì)或銅質(zhì)的范材上，也有陶質(zhì)制作的。據(jù)考證，蟻鼻錢為公元前475至前221年的戰(zhàn)國時代楚國流通貨幣，也是先秦四大類貨幣之一。宋代洪遵在《泉志》中載：“此錢上狹下廣，背平，面凸，有文如刻鏤又類字，也謂之蟻鼻錢�！睂徱暋跋伇恰倍�，本喻輕小，晉代葛洪在《抱樸子·論仙》中載：“以蟻鼻之缺，捐無價之淳鉤”，可見蟻鼻錢本意就是一種小錢，一種在楚地民間廣泛流通的青銅貨幣。

　　這件蟻鼻錢范為扁長形，長7厘米，寬5.4厘米，厚3厘米。蟻鼻錢的形制為橢圓形，正面突起，背面磨平，形狀像海貝，但體積較小。錢范正面有12枚橢圓形凹形錢模，每排6枚，一端殘斷僅剩半枚模。每個錢模中間有一陽文“哭”字，為古“貝”字形。背面正中有一扁長紐，紐中有小孔。蟻鼻錢的一種像蟻形的一種釋為圣朱，圣朱是楚國的重量單位。蟻鼻錢頭部面紋屬陰文，像螞蟻，兩口像鼻孔，所以叫“蟻鼻錢”，又形似鬼臉人面，又被稱為“鬼臉錢”。

　　我國是最早使用貨幣的國家之一，商周時期，隨著青銅冶煉技術(shù)逐步成熟，出現(xiàn)了用青銅鑄造仿銅貝，這也是我國金屬幣的開端，其貝面凸起，模鑄有一道貝齒，由于沒有文字，被古錢學(xué)家稱之為“無文銅貝”。

　　春秋戰(zhàn)國時期，楚國日益強盛，開疆拓土，疆土逐漸擴大到江淮流域一帶，蟻鼻錢的流通范圍也隨之?dāng)U大，在長江中下游一帶形成了獨立的貨幣體系，這也是現(xiàn)在很多地方出土眾多蟻鼻錢的原因。由于當(dāng)時的楚國經(jīng)濟、文化較之中原各國落后，紡輪、  、刀的使用較遲，青銅鑄幣沿用了仿制貝的形態(tài)。

　　這些蟻鼻錢和蟻鼻錢范，對研究楚國和我國的貨幣發(fā)展史、古錢幣的鑄造技術(shù)以及長江中下游地區(qū)楚國的文化和社會經(jīng)濟發(fā)展，都具有極其重要的歷史價值和考古價值。