貨幣的黃金與金屬鑄幣銅錢有著顯著的區(qū)別。漢代的銅錢是經(jīng)過國家法定證明而具有固定的重量和成色。固定的重量，就需要有固定的形狀來體現(xiàn)，即園形方孔。人們在使用錢幣時(shí)，不必再先考慮貨幣的重量是多少，而只須計(jì)算貨幣的數(shù)量就可進(jìn)行商品交換。漢代的黃金貨幣，雖然具有比較固定的餅塊狀形制，每塊重量大致在１斤左右，但沒有固定的標(biāo)準(zhǔn)重量，大小不一，重量不等，實(shí)際上仍然是一種自然的金屬鑄塊。人們在使用黃金貨幣時(shí)，既要知道貨幣的重量，又要鑒定黃金的成色與真?zhèn)�，在交換中有很多不便之處。因此，漢代的黃金貨幣還沒有完全脫離原始的物品貨幣形態(tài)，在交換過程中，一方面可以作為貨幣的形式出現(xiàn)，另一方面又作為物品所具有的使用價(jià)值而進(jìn)行交換。

漢代的黃金貨幣由于處在貨幣發(fā)展史中的物品貨幣階段，因而與處于金屬鑄幣階段的銅錢，產(chǎn)生了許多不協(xié)調(diào)的關(guān)系，從而呈現(xiàn)出一些奇特的現(xiàn)象。

（一）終西漢一代，黃金貨幣與銅錢之間沒有法定的比價(jià)。

秦始皇統(tǒng)一貨幣與漢高祖頒行莢錢時(shí)，規(guī)定黃金為上幣，銅錢為下幣，但沒有明確規(guī)定黃金上幣與銅錢下幣之間的法定比價(jià)是多少。這不是偶而的疏忽。按照常理，在一個(gè)社會(huì)里，同時(shí)通行兩種貨幣，二者之間必須有一個(gè)比價(jià)，否則彼此之間無法互換。從西漢人對貨幣的認(rèn)識(shí)程度來看，這一點(diǎn)也是十分清楚的。例如漢武帝更造白金、皮幣時(shí)，就曾明文規(guī)定與銅錢的比價(jià)。當(dāng)時(shí)規(guī)定，皮幣值銅錢四十萬，白金龍、馬、龜幣分別值銅錢三千、五百、三百。又如王莽居攝時(shí)更造大錢、錯(cuò)刀、契刀，也都對銅錢各有不同的比價(jià)，以后王莽又實(shí)行"寶貨"制，對二十八品之間的多種貨幣也規(guī)定了一定的比價(jià)�？梢�，多種貨幣的流通，它們之間必須有一個(gè)法定的比價(jià)，這已成為西漢人對貨幣的共識(shí)。但是，終西漢一代，在文獻(xiàn)資料中始終找不到有關(guān)黃金與銅錢的法定比價(jià)。這不能不說是一種十分奇特的現(xiàn)象。

目前史學(xué)界比較流行的一種說法是"黃金一斤值萬錢"說。這主要是受王莽貨幣改制的影響。王莽始建國二年（公元１０年）實(shí)行"五物六名二十八品"寶貨制，其中規(guī)定黃金一斤值錢一萬。此后，晉灼、顏師古各家注釋都以此推論到西漢一代，認(rèn)為西漢黃金貨幣與銅錢的法定比價(jià)也是這樣。其實(shí)，這是莫大的誤會(huì)，因?yàn)橥趺?guī)定的法定比價(jià)，是不能當(dāng)作西漢一代黃金與銅錢法定比價(jià)的。

眾所周知，王莽規(guī)定的黃金一斤值錢一萬，指的是當(dāng)時(shí)的"小錢"�！稘h書・食貨志》載："小錢徑六分，重一銖，文曰小錢直一"。這種"小錢"僅重一銖。而西漢一代