牛頓的三十一年錢幣生涯 |
眾所周知,牛頓因科學上的重大成就而聞名于世;殊不知,他曾擔任英國皇家造幣廠廠長28年之久,在錢幣事業(yè)方面也作出過重大成就。他從事錢幣事業(yè)的時間恰好等于大學畢業(yè)后在科學研究上的時間,各為31年。 1643年1月4日,艾薩克•牛頓(Isaac Newton)生于英國東南部林肯郡沃爾斯索普的一個自耕農家庭里。1661年6月牛頓考入劍橋大學三一學院。他的老師巴羅發(fā)現牛頓是不可多得的人才,遂將自己的數學知識悉心傳授給牛頓。1665年初,牛頓大學畢業(yè)獲學士學位后,開始從事科學研究,成為經典力學基礎的牛頓運動定律的建立者和萬有引力定律的發(fā)現者,在物理學、數學、化學和天文學研究上獲得重大成就。 牛頓在漫長的科學探索中成果豐碩,但經濟收人卻一直很不寬裕。1692年,年近50的牛頓決定放棄科學探索,尋求高收入的職位。1696年3月18日,牛頓收到時任財政大臣的朋友查爾斯•蒙塔古寫來的信,告訴他英國皇家造幣廠督辦的職務空缺,國王已同意他任命牛頓擔任該職務。蒙塔古是牛頓劍橋大學讀書時的同學,很崇拜牛頓的科學成就。盡管年齡相差很大,他們還是結下了友誼。蒙塔古曾任國家金庫和國庫的領導職務,在建立英格蘭銀行(英國的中央銀行)、發(fā)行英格蘭銀行第一張紙幣(1694年7月27日)中起過重要作用。后被封為哈里法克斯勛爵。蒙塔古深知牛頓的才學,覺得他是擔任這一職務的合適人選。 英國資產階級革命為資本主義經濟的發(fā)展掃清了障礙。但是當時英國的貨幣極為混亂,金幣和銀幣都是合法流通的貨幣。由于英國在幾十年的資產階級革命過程當中,軍費開支劇增造成通貨膨脹,物價飛漲,因而一些人在使用金銀貨幣的時候,常常把貨幣邊緣沒有花紋的地方“剪去”一些,造成不足值的貨幣在市場上流通;同時政府在鑄造的銀幣里摻入過多的廉價合金,也造成不足值的貨幣流通。久而久之,英國貨幣的信譽越來越低,一些歐洲銀行開始拒收英國銀幣。這不僅嚴重影響了英國國內經濟的穩(wěn)定和發(fā)展,也影響了國際經濟的交往。蒙塔古在擔任財政大臣后,決心采取措施,改革財政。他建立了英國銀行,創(chuàng)設了發(fā)行公債和債券的現代化財政制度,并把改革幣制作為頭等大事。決定收回全部舊有銀幣,發(fā)行新幣代替舊幣。這就要采用新的鑄幣技術,使新幣沒有辦法被“剪去”一角,并且要求迅速實現銀幣更新的任務。他深知牛頓是精通科學的人,又有相當強的辦事能力,他曾就如 |